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Sieger! Gorillas versuchen - ähnlich wie Menschen -, einen einmal erlangten Wettbewerbsvorteil zu halten.

Die Tiere verhielten sich dabei ähnlich wie Kinder beim Fangenspielen: Unmittelbar, nachdem einer der Affen seinen Spielpartner kurz geschlagen hatte, rannte er davon, damit ihm der Geschlagene nicht ebenfalls einen Klaps geben konnte. Das Verhalten der Tiere sei auch eine wichtige Übung, um spielerisch die Konsequenzen von Ungerechtigkeit auszutesten, sagen die Forscher: Die Affen lernten rasch, dass ein harter Klaps eine größere Reaktion auslöste, als ein sanfter. Die Wissenschaftler um Davila Ross von der University of Portsmouth berichten von ihren Ergebnissen im Fachmagazin „Biology Letters“.

Während zu ähnlichen Themen bislang stets im Labor geforscht wurde, bildeten diesmal Videoaufzeichnungen von sechs Gorillagruppen in fünf Tierparks die Grundlage der Studie. Die 21 Primaten trugen insgesamt 86 Spaßkämpfe aus, während derer die Wissenschaftler das Spielverhalten der Tiere beobachteten. Das besondere Interesse der Forscher galt der Härte der Klapse, typischen Spielaktionen und dem Mienenspiel von Jägern und Gejagten. Auf einen festen Klaps folgte stets ein Rollentausch: Unmittelbar nach dem Kontakt trat der Schläger die Flucht an und der Geschlagene verfolgte ihn. Der Austeilende versuche auf diese Weise, seinen einmal erlangten Wettbewerbsvorteil zu sichern, folgern die Forscher. Durch das Spiel seien die Gorillas auf spätere ernste Situationen, beispielsweise die Verteidigung ihrer Reviere, gut vorbereitet. 



Bemerkenswert war auch eine weitere Beobachtung: Wenn der Klaps sanft ausfiel, versuchte der aktive Gorilla nicht mehr, möglichst schnell wegzurennen, obwohl ihn sein Spielkamerad wiederum verfolgte. „Offensichtlich können sie die Härte der Klapse genau einschätzen und ihr Verhalten anderen gegenüber dementsprechend anpassen“, erklärt Ross. Die Fähigkeit, die Perspektive anderer einnehmen zu können, bilde die Grundlage für das Einfühlungsvermögen beim Menschen. Weitere Forschungen könnten somit das Wissen vertiefen, wie sich Konkurrenzdenken, Fairness und Moral entwickelt haben.