Bild: Shutterstock / Alan van Stormcastle Vergrößern

Erstmals konnten sich die Forscher ein genaues Bild des Artensterbens machen, welches die Pilzerkrankung unter den Amphibien auslöst.

Seit über zwei Jahrzehnten sterben weltweit massenhaft Amphibien, wofür neben der Klimaerwärmung auch die Pilzerkrankung Chytridiomykose verantwortlich ist. Nun hat erstmals ein internationales Forscherteam präzise die Auswirkungen der Epidemie auf die Artenvielfalt beziffert: Nachdem die Pilz-Welle über einen Nationalpark in Zentralpanama hinweggefegt war, blieben nur knapp 60 Prozent der Spezies übrig. Identifiziert wurden die Amphibien anhand von Gensequenzen. Erfreulicherweise entdeckten die Wissenschaftler dabei elf bislang unbekannte Froscharten, von denen allerdings fünf durch die Pilzkrankheit ausgelöscht worden waren. Über ihre Entdeckung berichten die Wissenschaftler um Andrew Crawford von der Universidad de los Andes in Bogotá in einer Veröffentlichung der Smithsonian Institution.

Der Erreger Batrachochytrium dendrobatidis stört den Stoffwechsel der Frösche und beeinträchtigt die biologischen Funktionen der Haut, was dann zum Tod führt. Präzise Daten über die nachhaltigen Auswirkungen der Krankheit lagen bisher nicht vor: Es fehlten Vergleichsdaten über die Tierbestände vor der Krankheitswelle. Und die haben nun Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama vorgelegt.

Die Forscher hatten 2004 im Omar Torrijos National Park in El Copé in Zentralpanama auf einer Fläche von vier Quadratkilometern 63 Froscharten identifiziert und gesammelt. Nach der Pilzepidemie wurde das Areal erneut durchstreift und festgestellt, dass 25 der Spezies ausgestorben waren. Um das Ergebnis mit einer noch genaueren Vorher-Nachher-Analyse abzusichern, wurde das etablierte DNA-Barcoding-Verfahren eingesetzt. Dabei wird für die Bestimmung von Organismen-Arten immer ein spezielles Gen der Mitochondrien untersucht, dem Kraftwerk der Zellen. Dieses standardisierte DNA-Fragment dient quasi als Barcode für die schnelle Artenbestimmung. Dadurch entdeckten die Wissenschaftler elf neue Froscharten.

«Es ist eine traurige Ironie, dass von den bislang unbekannten Froscharten gleich wieder fünf durch die Pilzkrankheit ausgelöscht worden sind», berichtet Crawford. Die Pilzkrankheit hat damit von insgesamt 74 Froscharten in dem Nationalpark 30 hinweggerafft. «Chytridiomykose reduziert also die Amphibien-Artenvielfalt um 41 Prozent», konstatieren die Wissenschaftler.