Die Arktis rief - und die großen Forscher folgten. Expeditionen wurden ausgerüstet, viele unterstützt von National Geographic. Wer würde als Erster den Nordpol erreichen, das war die Frage im frühen 20. Jahrhundert. Im Winter 1909, vor genau 100 Jahren, quälten sich Robert Peary und sein Team bei eisigen Temperaturen über das Eis. Am 6. April hissten sie am Pol die amerikanische Flagge. "Endlich!!! Mein Traum und Ziel seit 23 Jahren ", schrieb der Abenteurer in sein Tagebuch.
Stichwort Rekorde: Bereits im Frühjahr 1925, als die MacMillan-Expedition zum ersten Mal auf Flugzeuge setzte, um die Arktis zu erkunden, sammelte der Pilot Richard Byrd wertvolle Daten für die National Geographic Society . Schon bald darauf war er nach eigenen Angaben der Erste, der den Nordpol überflog. Und im November 1929 erreichte er mit dem Flugzeug auch den Südpol! "Wenn Kolumbus der Admiral des Atlantiks war", sagte später Melville Bell Grosvenor, der Heraus­geber von NATIONAL GEOGRAPHIC, "dann war Byrd der Admiral der Enden der Erde."