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Nathan Wolfe ist einer der zahlreichen "Emerging Explorer", die von NATIONAL GEOGRAPHIC gefördert werden.

Die Schweinegrippe

breitet sich aus - aber musste es so weit kommen? "Wir hätten dieses Virus wahrscheinlich schon früher entdecken und handeln können", sagt Nathan Wolfe, der Leiter der Global Virus Forecast Initiative. Der von NATIONAL GEOGRAPHIC als "Emerging Explorer" geförderte Epidemiologe der Stanford-Universität arbeitet daran, ein weltweites Frühwarnsystem für Viruserkrankungen aufzubauen. "Sie entstehen meistens in Tieren - und in Regionen, wo es besonders engen Kontakt zwischen Mensch und Tier gibt", sagt der Forscher. "Darauf konzentriert sich unser Augenmerk, in Lateinamerika, Asien und Afrika." In Kamerun wurden zum Beispiel Jäger wie auch die erlegten Affen und Wildschweine untersucht. So erhielten die Forscher Erkenntnisse über unbekannte Viren - und frühzeitig auch darüber, wie mögliche Erkrankungen behandelt werden könnten. "Eine solche Art von Warnsystem in Mexiko hätte uns ermöglicht, bei der Schweinegrippe viel früher zu reagieren", sagt Wolfe. "Wir leben noch in der Steinzeit, was die globale Kontrolle von Krankheiten betrifft. Wir geben riesige Summen aus, um Tsunamis vorherzusagen. Es ist Zeit, dass wir uns endlich auch um die biologischen Bedrohungen kümmern."