Die National Geographic Society hat den „Explorer of the Year"-Award 2012 an die Profibergsteigerin Gerlinde Kaltenbrunner verliehen. Als erster Frau gelang der 41-jährigen Österreicherin die Besteigung der 14 höchsten Berge der Welt ohne künstlichen Sauerstoff. Die Preisverleihung fand im Rahmen des zweitägigen Forschungssymposiums der National Geographic Society in Washington statt.

Im Alter von 23 erklimmt Gerlinde Kaltenbrunner ihren ersten Achttausender, den Broad Peak Vorgipfel in Pakistan. Mit der Besteigung des Nanga Parbat 2003, ihres fünften Achttausenders, verschreibt sich die gelernte Krankenschwester dann voll und ganz dem Profibergsteigen. Nach 13 Jahren erreicht Gerlinde Kaltenbrunner am 23. August 2011 den Gipfel des K2 - des letzten Achttausender auf ihrer Liste - und erfüllt sich damit ihren Lebenstraum. Bisher gelang die Besteigung aller 14 Achttausender nur 30 Personen weltweit. Von den drei weiblichen Gipfelstürmerinnen ist Gerlinde Kaltenbrunner die einzige, die alle Berge ohne künstlichen Flaschensauerstoff bestieg.

Mehr dazu in unserem Spezial Gerlinde Kaltenbrunner: Expedition zum K2 .

Im Zuge des Symposiums wurde zudem dem Schweizer Ozeanographen Jacques Piccard posthum die Hubbard Medal verliehen. Benannt nach ihrem ersten Präsidenten, Gardiner Greene Hubbard, ist sie die höchste Auszeichnung der National Geographic Society. Jacques Piccard gelang es 1960 als erstem Menschen auf den Grund des Marianengrabens zu tauchen.

«Inspiring people to care about the planet since 1888»
Das ist das Anliegen der National Geographic Society. Seit ihrer Gründung im Jahr 1888 hat sie mehr als 10 000 Expeditionen und Forschungsprojekte unterstützt. Allein 2010 wendete sie dafür rund neun Millionen Dollar auf. Im nächsten Jahr feiert die National Geographic Society ihr 125-jähriges Jubiläum.

Der „Explorer of the Year“-Award wurde 2011 als Auszeichnung für vielversprechende Forscher und Stipendiaten der National Geographic Society ins Leben gerufen. Die ersten Preisträger im letzten Jahr waren Kenny Broad und Was Skiles für die Erforschung der Blue Holes auf den Bahamas.