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Das NATIONAL GEOGRAPHIC-Sonderheft "Die großen Mythen der Bibel" begibt sich auf den Spuren des Alten Testaments in den Nahen Osten.

Die Geschichten des Alten Testaments haben bis heute nichts von ihrer Faszination verloren. Sie sind das Gründungsdokument des Judentums und die Quelle der christlichen Zivilisation, ihr erstes großes Epos. Das Alte Testament, die Hebräische Bibel, versammelt Sagen, Gesetze, Dichtung, Prophezeiungen und historische Schilderungen. Es beginnt mit den fünf Büchern Mose (Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri, Deuteronomium), die in der jüdischen Überlieferung Thora (Gesetz) genannt werden. 
Seit je gibt es Streit, wie denn diese Texte zu lesen und zu verstehen seien. Sind sie historisch verbürgte Wahrheit? Oder nur spannende, interessante, lebenskluge, manchmal auch grausame Erzählungen? Hat die Bibel recht? Irrt sie absichtlich? Lügt sie gar?

Wenig versöhnlich stehen einander zwei Fraktionen gegenüber: Hier die so genannten Maximalisten, die durch ihre Forschungen bestätigen wollen, was in der Bibel steht. Dort die Minimalisten, die behaupten, sie sei wohl nur eine gut montierte Sammlung ausgedachter Geschichten, bar aller nachprüfbaren Tatsachen, ersonnen im 3. Jahrhundert v. Chr.

Was ist wahr? Neue Funde und Interpretationen erlauben seit kurzem einen veränderten, ja fast revolutionären Blick auf die Saga vom Bund (Lateinisch: testamentum) Gottes mit dem Volk Israel. Stück für Stück präziser, Scherbe um Scherbe vollständiger wird das Bild. Schnitt für Schnitt deutlicher erfasst die heutige Archäologie jene ferne Zeit, als in den Schreibstuben des Jerusalemer Tempels die ersten der insgesamt 39 Bücher des Alten Testaments verfasst wurden.
In diesem Licht erscheinen die Schriften als Metaphern der Hoffnung und des Trostes wie auch als politische und moralische Lehrbücher. Ohne den sozialen, kulturellen und ökonomischen Kontext des 1. Jahrhunderts v. Chr. kann man die Bibel nicht verstehen. Sie ist ein Dokument der Selbstbehauptung in einer Zeit von Angst und Zerfall, um dem damals unbedeutenden Volk der Israeliten politische, religiöse und nationale Identität zu geben. Die einzelnen Motive basieren auf historisch wahren Kernen, wurden gespeist aus der kollektiven Erinnerung und mündlich ausgeschmückten Überlieferungen, immer wieder überarbeitet, aktualisiert, schließlich zusammengefasst und niedergeschrieben...

NATIONAL GEOGRAPHIC DEUTSCHLAND hat einen Autor und einen Fotografen in Marsch gesetzt, um die neuen Erkenntnisse über die biblische Welt zusammenzutragen. Ihre Reisen führten sie in viele Länder und zu vielen Forschern, die eines gemeinsam haben: die Begeisterung für das wohl bedeutendste Buch der Menschheit.