Im Angesicht der Schönheit überwinden die Menschen zuweilen ihre Ängste. Sie wagen sich nah ans Feuer heran, in schwindelnde Höhen hinauf, tief unter die Erde oder ins Meer hinab. Der Flirt mit den Elementen lockt Urlauber zu ungewöhnlichen Zielen: auf eine Wanderung zum aktivsten Vulkan Europas, auf eine Ballonfahrt über die Alpen, auf eine Expedition in die nordamerikanischen Höhlensysteme oder auf Tauchtour in die Blue Holes, die tiefblauen Schächte der Küstensaumriffe, etwa in der Südsee oder in der Karibik.

Feuer - Italien

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Feuer: Manche Forscher wagen sich nah an eine Eruption von Vulkanen. Touristen erleben solche Ausbrüche besser aus sicherer Entfernung.

Die heiße Schönheit des Vulkans Ätna inspiriert die Sizilianer zu einer ganz besonderen Liebeserklärung. Denn nicht nur der Anstieg – auch die besondere Silhouette des 3330 Meter hohen Berges lässt Gipfelstürmer ins Schwitzen geraten. „Le Tette di Sophia Loren“ nennen die Einheimischen zwei perfekt gerundete Hügel bei Pedara – „die Brüste von Sophia Loren“. Die Anatomie dieser feurigen Formen entstand schon 300 Jahre vor der Ruhmeszeit der Schauspielerin – als der Ätna 1669 seinen wohl gewaltigsten Ausbruch hatte.
Noch heute ist der Charakter des aktivsten europäischen Vulkans explosiv wie der einer Filmdiva. Ab Mitte Mai 2008, als Lavasäulen einige hundert Meter in die Höhe schossen, schüttelte sich der Berg wieder heftiger, und pulsartige Gasemissionen schossen orangefarbene Fackeln in die Nacht. Touristen können jetzt trotzdem ohne Angst zum Ätna fahren: Die seismische Aktivität ist wieder niedriger, und ortskundige Führer geben sicheres Geleit. Besonders die Monate Mai bis August laden bei stabilem Bergwetter zu Wanderungen ein. Reisende, die sich eine Vorstellung von den Ausmaßen des Vulkans machen wollen, empfiehlt sich die etwa 110 Kilometer lange Eisenbahntour um den Ätna mit der Ferrovia Circum Etnea (FCE) ab Giarre.