Um das volle Ausmaß an krimineller Energie und Durchtriebenheit aufzeigen zu können, das hinter dem Handel mit wilden Tieren steckt, muss ich mit einem Rückblick auf den 14. September 1998 beginnen. Das hätte der Tag sein können, um das Treiben von Anson Wong endlich zu beenden. Doch es kam anders. Aber der Reihe nach:

Am Internationalen Flughafen von Mexiko Stadt steigt an jenem 14. September ein dünner Malaysier namens Wong Keng Liang aus einer Maschine der Japan Airlines. Er trägt Brille, Jeans, ein hellblaues Jackett und ein T-Shirt, bedruckt mit einem weißen Leguankopf. George Morrison, der Leiter einer fünf Mann starken Spezialeinheit der amerikanischen Naturschutzbehörde United States Fish and Wildlife Service (USFWS), hat auf diesen Moment gewartet. Sekunden später klicken die Handschellen. Eilig wird Anson (unter diesem Namen ist Wong allen Wildtierhändlern und Fahndern bekannt) von mexikanischen Polizisten abgeführt und ins Reclusorio Norte gebracht, das größte Gefängnis des Landes.

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Für Morrison und sein Team ist Anson Wong der Fang ihres Lebens – der weltweit meistgesuchte Schmuggler gefährdeter Arten. An seiner Festnahme waren Behörden in Australien, Kanada, Mexiko und den USA beteiligt. Sie ist der Höhepunkt fünfjähriger Ermittlungen, für viele die bis dahin erfolgreichste internationale Fahndung im Bereich Artenschutz. Mit dem Prozess gegen Anson – und seiner erhofften Verurteilung – wollen die amerikanischen Ankläger der ganzen Welt endlich klarmachen, dass Wildtierschmuggler Kriminelle sind. Er wird deswegen nicht nur des illegalen Handels mit Wildarten beschuldigt, sondern auch der Verschwörung, des Schmuggels und der Geldwäsche.