Im Reich der Waldelefanten

Die Anrufe kamen mittags, abends, morgens um drei Uhr. Sie kamen im Winter, im Sommer, im strömenden Regen des Herbstes. Der Wortlaut war fast immer gleich. „Herr Mania, es hat wieder geknirscht. Das Zeug muss schnell weg.“ Dann setzten sich Dietrich und Ursula Mania in ihren grauen Trabi und eilten von Jena zum Braunkohletagebau Neumark Nord im östlichen Harzvorland. Die Fahrer der riesigen Schaufelradbagger warteten schon ungeduldig, vor haufenweise Knochen. „Es war ein Rennen gegen die Uhr“, erzählt der ehemalige Professor für Urgeschichte an der Universität Jena. „Selten blieben uns mehr als ein paar Stunden, um die Funde zu bergen.“

Das fanden sie: Höhlenlöwe, Maulwurf, Hirsch, Frosch, Nashorn, Maus, Höhlenbär, Schleie, Schnecken, Damhirsche. Und den Europäischen Waldelefanten, auch Eurasischer Altelefant (Elephas oder Palaeoloxodon antiquus), eines der mächtigsten Landtiere nach den Dinosauriern. Beine, Schädel, ganze Skelette.

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Elefanten in Deutschland?

Einer der bedeutendsten Fundorte urzeitlicher Rüsseltiere überhaupt! Er liegt im Geiseltal westlich von Merseburg am Übergang des Mittelgebirges zur norddeutschen Tiefebene. Vor 200000 Jahren erstreckte sich dort ein 600 Meter langer, 400 Meter breiter See mit einer Fauna, wie man sie in dieser Vielfalt heute nur noch an den Wasserstellen Ost- und Südafrikas beobachten kann. Hirsche, Wildrinder und Wildpferde, Wald- und Steppennashörner kamen zu den Tränken. Fleisch-, Aas- und Knochenfresser folgten ihnen: Löwen, Wölfe, Hyänen. Stockenten und Schwäne bewegten sich in sicherer Distanz. Elefanten suhlten sich im Uferschlamm. Ganz in der Nähe nahmen die Dickhäuter Staub- und Sandbäder und ruhten unter den Bäumen.