Bruder Henk reagiert erstaunlich gelassen auf den Verlust seiner Kleidung. Vor wenigen Stunden hat ihn der Hubschrauber in einer der abgelegensten und unzugänglichsten Gegenden der Welt abgesetzt: auf einer Lichtung hoch oben im Regenwald von Neuguinea. Kaum ist das Knattern der Rotoren verklungen, stellt er fest, dass seine Reisetasche nicht mitgekommen ist. In den folgenden drei Wochen wird er sich also mit dem begnügen müssen, was er am Leibe trägt: Fischerhut, rosa T-Shirt, Jeans und Gummistiefel.

Trotzdem ist Henk van Mastrigt glücklich. Mit einem roten Kescher in der Hand stapft er durch den Morast und versucht, einen der vorbeihuschenden edelsteinbunten Falter zu fangen. „Kommt runter, kommt her, ihr braucht keine Angst zu haben“, ruft er mit seinem holländischen Akzent. Dann greift er zu einem alten Biologentrick: Er uriniert in den Schlamm. Der Duft des stickstoffhaltigen Harns, das weiß er, wird die Schmetterlinge anlocken.

Schon hat er einen im Netz. Mit den abgerundeten Spitzen seiner Pinzette breitet er die tiefschwarzen Flügel aus, auf denen in strahlendem Weiß J-förmige Zeichen leuchten. „Großartig, einfach großartig“, sagt er und grinst über das ganze weißbärtige Gesicht. „Bestimmt eine Art, die die Wissenschaft noch nicht kennt.“

Eigentlich ist Bruder Henk ein franziskanischer Laie und kein gelernter Biologe. Dennoch erforscht er seit Jahrzehnten die Schmetterlinge im Westen Neuguineas. Und er kennt sie besser als jeder andere. Wenn er dieses Insekt noch nie gesehen hat, hat es noch niemand aus der westlichen Welt gesehen. „Und da, schauen Sie, ein Honigfresser“, ruft er und zeigt auf die grüne Wand aus Pflanzen hinter dem sumpfigen Tümpel. Ein Vogel mit schwärzlichem Gefieder und orange leuchtenden Hautlappen am Kopf hüpft durch einen Busch und pickt mit dem Schnabel nach Früchten. Er gehört zu der kürzlich entdeckten Art Melipotes carolae (deutsch: Carola-Honigfresser oder Kehllappen-Aschbrust-Honigfresser). Er kommt nur hier im Fojagebirge vor, und höchstens ein Dutzend Wissenschaftler hat jemals ein lebendes Exemplar gesehen.

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