"Warum wollen Sie dahin? Kein Mensch fährt in die Gegend - außer Sträflinge natürlich." Ungläubig schüttelte die alte Dame den Kopf, als sie mein Ziel erfuhr. Für die Einwohner Moskaus ist Sibirien fast unvorstellbar weit weg. Aber wie abgelegen Sibirien auch sein mag, der Amur liegt sogar noch abgelegener.

Der Fluss, den die Chinesen Heilongjiang oder Schwarzer Drachenfluss nennen, hat etwas ganz Besonders an sich. An keinem anderen Ort gibt es einen Fluss, der zwei so alte und immens verschiedene Reiche trennt. Diese Tatsache bestimmt fast jeden Aspekt im Alltag der achteinhalb Millionen Menschen, die an seinen Ufern leben.

Der Schwarze Drache ist so breit, dass er auf seinem Gesamtlauf von 4 500 Kilometern nur zweimal überbrückt wurde. Er entspringt in China und fließt dann bei der Stadt Nikolajewsk na Amure durch einen gewaltigen Golf in das Ochotskische Meer, knapp 10 000 Kilometer von Moskau entfernt.

Der Amur trennt einen verarmten, korrupten und problemgeschüttelten Vorposten Europas von einem reichen und selbstbewussten Teil einer alten Kulturnation. Viele Russen schlagen sich durch, indem sie für die Chinesen arbeiten und deren Produkte nach Russland transportieren: T-Shirts, Sandalen, Teeziegel, Whiskey und Wodka made in China .

Zufrieden sind sie mit dieser Situation nicht. Werden ihnen die 800 Meter Flussbreite genügen, um in Anbetracht des wachsenden chinesischen Einflusses ihre düsteren Vorahnungen zu zerstreuen? Ist es letztlich die Bestimmung des Naturphänomens Amur, eines Tages zwei riesige Landstriche voller wertvollem Grund und ungehobener Bodenschätze zu vereinen - oder Symbol einer permanenten und unabänderlichen Teilung zu sein?