An der Sphinx wird schon lange gearbeitet. Der 20 Meter hohe und 57 Meter lange Koloss aus Kalkstein, eine mythische Löwengestalt mit dem Kopf eines Menschen, hat seit dem Alten Reich die Aufgabe, vor den Pyramiden von Giseh Wache zu halten. Als Ramses II. 1200 Jahre später den ägyptischen Thron bestieg, war die Statue bereits gründlich restauriert worden.

Wie aber sah die Sphinx zu Ramses' Zeit aus? Diese Frage beschäftigte mich von dem Tag an, als mich Zahi Hawass, damals Direktor des Pyramidenplateaus von Giseh, 1978 zu seinen Ausgrabungen eingeladen hatte. In den nächsten vier Jahren leitete ich ein Projekt, in dem die Figur erstmals vermessen werden sollte. Mit Hilfe der Fotogrammetrie, einer Technik, bei der das Objekt stereoskopisch aufgenommen wird, stellten wir Vorder- und Seitenansichten der Statue her. Für eine Ansicht von oben arbeitete ich per Hand mit Zeichenbrett und Maßband. Ich kroch auf allen Vieren auf dem Steinkoloss herum - und fühlte mich wie ein Liliputaner auf Gullivers Rücken. Als Nächstes setzten wir Computer ein und digitalisierten Karten, um ein dreidimensionales Drahtmodell zu erarbeiten. Wir ließen etwa 2,6 Millionen Oberflächenpunkte grafisch darstellen, um so "Haut" auf das virtuelle Skelett zu legen.

Um dem Gesicht Gestalt zu geben, habe ich versucht, das Aussehen anderer Sphinxen und Pharaonen mit unserem Modell zu kombinieren. Dabei halfen mir historische Aufzeichnungen: Im frühen 15. Jahrhundert berichtete ein arabischer Historiker, das Gesicht sei zu seiner Zeit beschädigt worden. Gelehrte, die 1798 Napoleons Invasion begleiteten, machten Aufzeichnungen über den Monolithen und andere antike Ruinen und eröffneten europäischen Wissenschaftlern so einen Zugang zu Ägypten. In den Jahren 1925/26 befreite der französische Ingenieur Émile Baraize die Sphinx bis hinunter zum Steinsockel aus dem Sand, und ein Jahrzehnt später grub der ägyptische Archäologe Selim Hassan eine die Sphinx umgebende Lehmziegelmauer aus. Alles wurde gut dokumentiert.