Das 3. Jahrtausend wird das wahre Weltraumzeitalter sein. Was wir bei der anstehenden Erforschung unseres Sonnensystems entdecken, wird die Zukunft der Menschheit prägen. Und dahinter, jenseits der Planeten, liegt das noch unvorstellbar große Universum mit seinen Sternen und Galaxien. Vielleicht sind wir ja wirklich die einzigen Kinder unserer Sonne. Aber können wir so egozentrisch sein zu glauben, dass der selbst ernannte Homo sapiens - der weise Mensch - die einzige intelligente Lebensform ist, die der Kosmos in Milliarden von Jahren auf Billionen von Welten hervorgebracht hat?

Noch sind die von der Erde startenden bemannten Raketen hoffnungslos ineffizient, ihre Nutzlast beträgt weniger als ein Prozent. Aber früher oder später wird man einen Raumflug genauso erschwinglich machen wie einen Flug innerhalb der Atmosphäre. Um einen Menschen in die Umlaufbahn zu befördern, könnte man zum Beispiel einen Weltraumaufzug benutzen, wie ich ihn in meinem Roman "Fahrstuhl zu den Sternen" beschrieben habe. Dazu wird von einem geostationären Satelliten ein Kabel zur Erdoberfläche gespannt, an dem Kabinen auf und ab fahren.

Auf welche intelligenten Wesen werden Astronauten stoßen? Die Wahrheit liegt da draußen. Eines Tages werden wir sie finden - oder sie findet uns. Dann werden wir wissen, ob wir den Engeln oder den Affen näher stehen.