Steve McCurry hat das afghanische Mädchen Mitte der achtziger Jahre im pakistanischen Flüchtlingslager Nasir Bagh fotografiert. Das Bild war 1985 auf dem Titel von NATIONAL GEOGRAPHIC und wurde zum Symbol für die Leiden des afghanischen Volks. In einem Gespräch mit Bernard Ohanian, Associate Editor von NATIONAL GEOGRAPHIC in den USA, beschreibt McCurry seine lange Suche nach Sharbat Gula - und wie er und sein Team die inzwischen etwa 30-Jährige fanden.

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NATIONAL GEOGRAPHIC (NG): Dies war nicht Ihr erster Versuch, das "afghanische Mädchen" zu finden, oder?

McCurry: Ich hatte das schon mehrfach versucht. Seit das Bild auf der Titelseite von NATIONAL GEOGRAPHIC war, bin ich so ungefähr zehnmal vor Ort gewesen (siehe Foto oben: Steve McCurry in Afghanistan, 1992). Leute haben mich angerufen, mir E-Mails geschickt und Briefe geschrieben. Es gab alle möglichen Gerüchte über sie und darüber, wie es ihr ergangen sein soll. Eine Version war, dass sie an einer Lungenkrankheit gestorben sei. Ich habe nie viel darauf gegeben.

NG: Warum waren Sie diesmal erfolgreich?

McCurry: Wir hatten viel mehr Zeit und Mittel zur Verfügung. Und uns standen Glück und Zufälle bei. Sie befand sich ja buchstäblich vor unserer Nase, aber wir konnten sie nicht finden, weil sie unter der Burka versteckt war. Außerdem gibt es kein vernünftiges Telefon-, Post-, E-Mail-Netz. Alles funktioniert nur von Mund zu Mund. Und das dauert.

NG: Diesmal sind Sie ja speziell hingefahren, nur um sie zu suchen.

McCurry: Das stimmt. Ich hielt die Chancen für minimal. Wie bei einem Lotteriespiel. Aber das Flüchtlingslager, in dem ich sie 1984 fotografiert habe, sollte verlegt werden, um Platz für ein großes Wohnprojekt zu schaffen. Ich wusste, dass dies unsere letzte Möglichkeit war.

NG: Eine Lehrerin bot ihre Hilfe an...

McCurry: Wir sind mit ihr ins Lager gegangen, wo wir mit einigen Ältesten gesprochen haben. Dass sie bei uns war, hat unsere Zuversicht gestärkt. Durch sie haben wir eine junge Frau kennen gelernt. Sie war dann zwar doch nicht das "Mädchen", das ich 1984 fotografiert hatte, aber wir haben Hoffnung geschöpft.

NG: Das war wohl die Frau namens Alam Bibi?

McCurry: Ja.

NG: Wenn Sie von "wir" sprechen: Wer war denn zu dem Zeitpunkt bei Ihnen?

McCurry: Ein pakistanischer Dolmetscher und ein Fernsehteam von NATIONAL GEOGRAPHIC.