Wer sind die Besten der Besten? Eine schwierige Frage. Wie soll man heutige Abenteurer mit den großen Entdeckern früherer Zeiten vergleichen? Die Welt war im 14. Jahrhundert, als der Marokkaner Ibn Battuta nach China vordrang, noch kaum erschlossen. Man könnte auch fragen, ob sich irgendein Forschungsreisender von heute mit Kolumbus, Cook oder Shackleton messen darf? Mir fallen zunächst jene Bilder ein, die die Entdecker meiner eigenen Generation zurückbrachten. Wenn ich also eine Hitliste der herausragenden Leistungen zu vergeben hätte, sähe sie so aus.

Platz 10 müssten sich zwei unbeugbare Geister teilen, Steve Fossett, dessen Ballon 1998 aus 8840 Meter Höhe in die Korallensee stürzte, der es aber vier Jahre später doch noch als Erster schaffte, in einem Ballon die Welt zu umrunden. Er läge gleichauf mit Børge Ousland, der als Erster allein und auf Skiern beide Polarregionen durchquerte. Platz 8 belegt Thor Heyerdahl, der 1947 mit einer Floßreise die Geschichte lebendig werden ließ. Platz 7 geht an Jane Goodall , die viele Jahre im afrikanischen Dschungel zubrachte, um die Geheimnisse der Schimpansen zu erkunden.

Platz 6 ist für die Piccard-Familie: Auguste, der als Erster mit dem Ballon in die Stratosphäre aufstieg, Sohn Jacques, der die Tiefen des Ozeans erkundete, und Enkel Bertrand , der 1999 half, einen Ballon um die Erde zu steuern. Rang 5 belegen Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Mike Collins, die mit "Apollo 11" als Erste auf dem Mond landeten. Platz 4 teilen sich Joe Kittinger, der mit dem Fallschirm vom Rand des Weltraums zur Erde herabschwebte, und Chuck Yeager, der mit dem "Bell-X-1"-Raketenflugzeug die Schallmauer durchbrach. Platz 2: J. Michael Fay , dessen Expedition durch Afrika dazu führte, dass in Gabun eine ganze Reihe von Naturparks eingerichtet wurden. Unübertroffen bleibt jedoch Tenzing Norgay, der 1952 auf dem Everest fast zu Tode kam, kurz darauf aber, bei seinem siebten Anlauf, gemeinsam mit Edmund Hillary auf den höchsten Punkt der Erde gelangte. An ihn reicht kein anderer heran.