Alte Fotografien haben eine magische Anziehungskraft. Man schaut sie nicht nur an, sondern in sie hinein, man lässt sich vom Unbekannten faszinieren und sucht nach Vertrautem. In den Jahren, in denen ich bei NATIONAL GEOGRAPHIC an Büchern und Heften gearbeitet habe, bin ich dieser Anziehungskraft oft erlegen. Eigentlich hatte ich mich bei Archivrecherchen kurz vor Redaktionsschluss auf mein eigenes Thema zu konzentrieren, wurde aber immer wieder von diesem Fundus faszinierender Bilder auf Nebengleise gelockt.

So wurde mir allmählich klar: Wir sitzen auf einem gewaltigen Schatz historischer Fotografien, den wir neuen Generationen von Lesern zugänglich machen sollten. Zeitzeugnisse aus mehr als 100 Jahren lagern im Archiv von NATIONAL GEOGRAPHIC. Ganze Sammlungen, die der Society vermacht wurden; Geschenke von Mitgliedern oder Forschern, die in ferne Länder gereist waren; Fotos zu unveröffentlichten Beiträgen oder Auftragsbilder unserer eigenen Fotografen.

Nur: Wie sucht man aus mehr als zehn Millionen Bildern die richtigen aus? Im Jahr 1977 wählten Wissenschaftler 26 Fotografien aus dem NATIONAL GEOGRAPHIC-Archiv, die ihrer Meinung nach ein repräsentatives Bild unserer Erde vermitteln.

Die Bilder wurden im Rahmen der "Voyager"-Mission ins Weltall transportiert und sind auf dem Weg, unser Sonnensystem zu verlassen. Niemand kann sagen, ob diese Bilder jemanden im All erreichen werden. Hier auf Erden jedenfalls hoffen wir, dass unsere Auswahl der 100 besten alten Bilder Sie fesseln, berühren und manchmal auch zum Lachen bringen wird.