Vergrößern

Vor 60 Millionen Jahren hatten die Säugetiere nach dem Ende der Dinosaurier unseren Planeten besiedelt - da erhob sich ein Baumbewohner auf papierdünnen Flügeln über alle anderen. So beginnt die Geschichte der Fledermäuse. Mit ihrer Flugkunst und einem sechsten Sinn, der Echolotung, eroberten sie den Nachthimmel. Es gibt keine andere Gruppe von Säugetieren mit so vielen Arten. 1100 sind weltweit bekannt. Ein Grund für ihren Erfolg ist, dass sie durch einzigartige Spezialisierungen nicht nur der Masse der Säugetiere, sondern auch der Konkurrenz untereinander ausweichen. Am besten kann man das auf Barro Colorado beobachten, einer kleinen Insel des Gatúnsees im Panamakanal. Allein auf diesem Fleckchen Erde, kleiner als die Nordseeinsel Juist, leben mindestens 74 verschiedene Fledermausarten. In ganz Deutschland sind es dagegen nur 24.

Es sind Zigtausende dieser Flattertiere, die auf engem Raum Nahrung suchen, sich Nist- und Rastplätze teilen müssen. Das geht nur, weil jede Art in den vielen Etagen des Waldes eine eigene ökologische Nische findet. Wann sie fressen, was sie fressen, wann sie schlafen, wo sie schlafen - jede Spezies hat ihre eigenen, in den Genen festgeschriebenen Vorlieben. Die Fledermäuse einer Art falten sich zum Beispiel aus großen Blättern ein zeltähnliches Gebilde, in dem sie mit bis zu 15 Artgenossen Unterschlupf finden.

Eine andere Art mietet sich zum Schlafen zeitweise in Termitennestern ein. Manche Arten jagen im Flug Insekten, andere schlürfen Nektar und Pollen aus Blüten. Einige orten ihre Beute mit kurzen Schallimpulsen im Unterholz, wieder andere senden längere Schallsignale aus, mit denen sie fliegende Insekten hoch über dem Kronendach des Waldes verfolgen.