Unter den vielen Besuchern, die in den letzten Jahren nach New York kamen, fiel einer besonders auf: "José", ein Biber. Niemand weiß genau, woher er kam. Manche nehmen an, dass er aus Westchester County, dem vorstädtischen Nachbarbezirk im Norden, über viele Kilometer den Bronx River heruntergeschwommen ist. An einem Wintermorgen 2007 tauchte er im Bronx-Zoo auf. Er nagte die Stämme einiger Weiden durch und legte am Flussufer einen Bau an.

Bild: Robert Clark - Grafik: Markley Boyer und Philip Straub Vergrößern

Die Britische Hauptquartierskarte vom Jahr 1782 (unten). Anhand von Referenzpunkten im heutigen Stadtbild (oben) konnte die Landschaft von damals rekonstruiert werden.

"Wenn mich damals jemand gefragt hätte, wie groß die Chance sei, dass es in der Bronx Biber gebe, hätte ich ihn für verrückt erklärt", sagt Eric Sanderson, ein Umweltexperte der Wildlife Conservation Society (WCS). "Seit mehr als 200 Jahren hat man in New York keinen dieser Nager mehr gesehen." Die WCS betreibt die vier Zoos der Metropole, ihre Zentrale hat sie im Bronx-Zoo.

Im frühen 17. Jahrhundert, als dieser Teil der amerikanischen Ostküste den Niederländern gehörte, wurden die Biber in der Umgebung der Ansiedlung Neu-Amsterdam noch gejagt. Ihre Pelze waren damals in Europa sehr in Mode. Der Fellhandel war ein so lukratives Geschäft, dass seither das Bild eines Biberpaars das offizielle Siegel der Stadt New York schmückt.

Die echten Tiere verschwanden. Deshalb war Sanderson skeptisch, als ihm Stephen Sautner, ein Kollege von der WCS, sagte, dass er bei einem Spaziergang Hinweise auf einen Biber entdeckt habe. Sanderson vermutete eher eine Bisamratte; sie passt sich leichter an das Leben in einer Stadt an. Aber dann kletterten die beiden um einen Maschendrahtzaun herum, der den Bronx River von einem Parkplatz des Zoos trennt, und sahen "Josés" Bau. Genau an der Stelle, die Sautner beschrieben hatte.

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