Ich war skeptisch. Gewiss, ich kannte Steffi Graf aus ihrer Zeit als große Tennisspielerin - damals hatte ich sie für eine Sportzeitschrift begleitet. Aber würde sie für NATIONAL GEOGRAPHIC fotografieren können? Die deutsche Redaktion hatte mich gebeten, sie mit den Besonderheiten dieses Magazins vertraut zu machen, für das ich schon lange in aller Welt unterwegs bin. Dann sollten wir nach Eritrea reisen, wo ihr Hilfsprojekt „Children for Tomorrow“ gerade einen Kindergarten errichtet hat.

Wir verabredeten uns in Las Vegas, in der Stadt, in der Steffi Graf seit vielen Jahren mit ihrem Mann Andre Agassi und den beiden Kindern lebt, etwa eine Flugstunde von Los Angeles, wo ich zu Hause bin. Sie zeigte mir einige Bilder. Sie waren eher mittelmäßig - nicht wirklich das, was man sich unter professionellen Fotos vorstellt. Steffi war nervös. Die Fotografie war ein noch recht neues Metier für sie. Schon früh morgens zogen wir los. Fanden Motive, suchten interessante Perspektiven, trainierten Bildkompositionen. Steffi lernte schnell. Dann begaben wir uns auf den Strip, den Las Vegas Boulevard, in die Welt der prachtvollen Themenhotels und funkelnden Kasinos: Mandalay Bay, Luxor, The Venetian, MGM Grand, Bellagio, Excalibur. Steffi legte sich ins Zeug und entwickelte einen immer besseren Blick für Menschen und Situationen. Ich war begeistert: Nie zuvor in meinen Workshops hatte ich erlebt, dass jemand so schnelle Fortschritte machte.

Es lag vor allem daran, dass Steffi mehr als viele andere Menschen fähig war, sich voll zu konzentrieren - so wie bei ihren großartigen Tennismatches. Sie ist zudem ganz uneitel, aber ausgesprochen neugierig, und sie arbeitet überdies mit großem körperlichem Einsatz. „Nimm keine Rücksicht“, betonte sie immer wieder. „Ich bin es durch meinen Sport gewohnt, kritisiert zu werden.“