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Seetang - so lautet die simple Erklärung für den typischen Geruch des Meeres. Aber wie er entsteht, das haben Chemiker erst jetzt aufgeklärt. Am Anfang der Reaktionskette stehen Meeresalgen, Plankton und Pflanzen des Marschlandes. Sie geben die Verbindung Dimethylsulfoniopropionat ab, kurz DMSP. Bakterien nehmen die Moleküle auf, verarbeiten sie und geben als Nebenprodukt das Gas Dimethylsulfid (DMS) ab. Das ist es, wonach die See riecht. Der Stoff hat auch eine wichtige Bedeutung für die Wolkenbildung: Wenn das Gas in der Atmosphäre aufsteigt, zersetzt es sich. Es bilden sich Partikel, an denen der Wasserdampf zu Wolken kondensiert. Die reflektieren das Sonnenlicht und beeinflussen so die Temperatur auf der Erde.