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Schmelzwasser hat diese Tunnel ins Schelfeis gefressen.

Der Pine-Island-Gletscher in der Westantarktis schmilzt alarmierend schnell. Und das Drama spielt sich dort ab, wo das menschliche Auge nicht hinreicht: mehr als 900 Meter tief im Meer , unter einer Eisplatte, die zweimal so hoch ist wie das Empire State Building.

Der Unterwasserroboter „Autosub3“ tauchte 2009 zu diesem entlegenen Ort und sammelte mit einem Echolot Daten vom Meeresgrund und Schelfeisboden. Die Besatzung des Forschungsschiffes „Nathaniel B. Palmer“ zog daraus beunruhigende Schlüsse: Starke Meeresströmungen bringen mehr warmes Wasser mit, das den Gletscher regelrecht untergräbt. Allein 2009 sind fast 80 Kubikkilometer an der Unterseite des Schelfeises geschmolzen. Seit 1974 ist der Pine-Island-Gletscher etwa 70 Meter dünner geworden, gleichzeitig stieg seine Fließgeschwindigkeit um mehr als 70 Prozent an.

Die Küste der Antarktis wird in den kommenden Jahrzehnten noch mehr Eismassen verlieren. «Es ist schwierig, aber notwendig, dass wir überwachen, was am Bauch des Schelfeises passiert», sagt Stanley Jacobs vom Lamont-Doherty-Geoforschungsinstitut an der Columbia-Universität, der die Expedition zusammen mit Adrian Jenkins vom Britischen Polarforschungsprogramm leitete. Die Erkenntnisse, die sie gewannen, sind wesentlich für präzise Voraussagen über den künftigen Anstieg des Meeresspiegels.

Unten können Sie auf einer Karte die Veränderung der Eishöhe in der Antarktis einsehen. Für eine Großansicht einfach auf die Karte klicken.