Bild: U.S. Navy/Ronald Dejarnett Vergrößern

Ein Kegel aus Wasserdampf über einem mit Überschallgeschwindigkeit fliegenden Kampfflugzeug „F-22 Raptor“.

Wie kann ein Flugzeug die Schallmauer durchstoßen, ohne dass es knallt und am Boden die Fenster vibrieren? Im Dryden Flight Research Center der amerikanischen Weltraumbehörde Nasa kommt man der Lösung näher. «Bei Flugzeugen verursacht jede Unregelmäßigkeit der Form eine Druckwelle», sagt der Ingenieur Edward Haering. Der Krach entsteht, wenn die einzelnen Wellen der Nase, der Flügel und des Hecks zusammenkommen. Erste Priorität hat daher ein stromlinienförmiges Design. Eine einzelne Spitze wie der Zahn des Narwals kann den Knall dämpfen. Bei neuen Entwicklungen wird zudem versucht, Druckwellen so zu beeinflussen, dass sie sich nicht zu einem Megaknall vereinigen können. «Wir sind nah dran, die richtigen Elemente zu kennen, um so ein Flugzeug zu designen», sagt Haering. «Danach braucht es nur noch den Willen, es auch zu bauen. Vielleicht wird man irgendwann in deutlich weniger als drei Stunden von Madrid nach Moskau fliegen können, ohne unterwegs alle Menschen aus dem Schlaf zu reißen.