Eine neue Moderevolution: Aufsteiger und Start-ups aus dem Afrika südlich der Sahara

Mit ihren zweifarbigen Gamaschen, ihrem blassblauen Nadelstreifenanzug, der übergroßen Sonnenbrille und ihrer Pfeife stolziert Laurence Ndzimi mit dem für die Sapeuses typischen rollenden Gang über den Gehweg. Der besondere Gang nennt sich Diatance . Laurence hält inne, um sich mit der Selbstverständlichkeit eines Idols in große Pose zu werfen. 

Ihr folgen vier Freundinnen, die alle in extravaganten Outfits gekleidet sind, auf diesem behelfsmäßigen Catwalk, während Fotojournalistin und National Geographic Explorer Yagazie Emezi mit ihrer Kamera unter ihnen umher huscht und sie in Aktion festhält. Immer mehr Passanten bleiben stehen und schauen zu. In einem dreiteiligen Anzug mit Krawatte führt Messani Grace, Präsidentin von Mavula Sape, die Gruppe zum nahe gelegenen Marktplatz, was eine Karnevalsstimmung unter den Standhaltern und ein strahlendes Lächeln von Emezi hervorruft. 

Emezi ist seit langem von den Sapeuses von Brazzaville fasziniert: „Ich habe immer nach Nischen gesucht, nach Gemeinschaften, die außergewöhnliche Dinge tun. Die Sapeuses sind einfach so auffällig – sie präsentieren sich in ihren Power-Anzügen voller Selbstvertrauen.“ Während ihre männlichen Gegenstücke, die Sapeurs, große mediale Aufmerksamkeit genießen, sind die Sapeuses trotz ihrer Ausdrucksstärke relativ unbeachtet geblieben. „Es gab schon immer Momente in der Geschichte, in denen afrikanische Frauen ihre Stimme erhoben“, sagt Emezi. „Sie wurden entweder zum Schweigen gebracht oder einfach ignoriert.“ 

Wenn die Sapeuses ihre Stimme erheben, ist ihre Sprache die Mode. Die Sape ist ein Akronym und steht für La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégante. Die Gesellschaft der Stimmungsmacher und eleganten Menschen hat ihren Ursprung vermutlich im Kolonialismus des frühen 20. Jahrhunderts: Kongolesische Männer kopierten die Mode und das aristokratische Auftreten der französischen und belgischen Kolonialherren, um auf diese Weise ihren Respekt einzufordern. Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrten kongolesische andere afrikanische Soldaten aus Frankreich nach Hause zurück, wo sie weiterhin die angesagte europäische Mode trugen. 

Obwohl die Ursprünge der Sape in kolonialistischer Unterdrückung liegen mögen, hat sie sich zu einer charakteristischen kongolesischen Subkultur entwickelt, die sich von ihren Ursprüngen gelöst hat. Sapeuses und Sapeurs überbieten sich gegenseitig mit ihren Outfits und Posen. Mit ihrem Alter Ego widerlegen sie die Vorstellung, dass Stil und Eleganz allein von wirtschaftlichen Möglichkeiten abhängen. 

Frauen wie Männer werfen sich in extravagante Anzüge. Dazu kommen Hüte, Pfeifen, Monokel und andere Accessoires. All das stammt von den Märkten, aus Second-Hand-Läden oder aus den Schneidereien in der Stadt. Durch offizielle Sapeuses-Gruppen wie Mavula Sape stellen Sapeuses mit ihrer Kleidung die traditionellen Geschlechterrollen in der Mode in Frage und drücken ihre Solidarität und ihren Widerstand aus.       

Sapeuses sind eine noch recht junge feministische Subkultur, es gibt sie erst seit etwa einem Jahrzehnt. Als Frauen sind Sapeuses mehr Diskriminierung ausgesetzt als Sapeurs. Für Emezi ist das aber kein Grund, sich zu verstecken. „Die Welt verändert sich, Frauen übernehmen politische Rollen, Aktivistenrollen“, sagt sie. „Frauen werden sich bewusst, dass es andere Menschen gibt, von denen sie Unterstützung erhalten.“ 

Die Sape selbst entwickelt sich weiter ― Fernsehsendungen über die Gruppierung werden von Télé Congo in der Republik Kongo ausgestrahlt. „An den Tagen, an denen die Shows ausgestrahlt werden, hängt meine Familie vor dem Fernseher, um mich zu sehen“, lacht Messani Grace. „Die Welt der Sape verschafft dir Respekt, wo du ihn normalerweise nicht bekommen würdest“, erklärt sie. 

Die Tochter von Messani Grace hat sich auch für die Subkultur begeistert, obwohl ihr Stil sehr eigen ist. „Sie ist genauso leidenschaftlich Sapeuse wie ihre Mutter“, sagt Emezi. „Aber ihr Stil ist ganz anders. Sie trägt Jeans, eine lange Jeansjacke ... sie entwickelt sich und nimmt aus den sozialen Medien Einflüsse von anderen Orten auf.“

Die Sape ist nicht auf Brazzaville und Kinshasa als Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo beschränkt. Über die Diaspora-Communities ist die Subkultur nach Europa gewandert. Ein gutes Jahrhundert nach Beginn der Bewegung in Afrika gibt es Gruppen in Brüssel, London und Paris. Messani freut sich über die wachsende Bekanntheit der Sape in der Welt und hofft, dass sie und ihre Mitstreiterinnen in Zukunft noch mehr Gelegenheiten haben werden, die Sape außerhalb der Republik Kongo zu vertreten. 

Film und Musik, Mode und Design: Mit der “Soft Power” ihrer Kreativindustrie nehmen afrikanische Länder zunehmend Einfluss auf den Rest der Welt. In den afrikanischen Ländern südlich der Sahara sind die Frauen die wichtigsten Triebkräfte der kulturellen und wirtschaftlichen Entwicklung. Sie sind kreativ, gründen eigene Unternehmen und tragen ihren Teil zur wirtschaftlichen Entwicklung bei. „Frauen gründen ständig neue Unternehmen “, sagt Emezi. „Das haben sie schon immer getan. Jetzt sind die Zeiten für Frauen in vielerlei Hinsicht besser geworden. Deshalb höre ich praktisch jeden Tag von neuen Projekten, die angegangen werden.“ 

Tatsächlich hat Afrika südlich der Sahara von allen Regionen der Welt den höchsten Anteil an Unternehmerinnen. Da sie jedoch überproportional häufig in der informellen Wirtschaft tätig sind und in der Regel kleine Unternehmen betreiben, sind Frauen mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert. Dies reicht von fehlender finanzieller Stabilität bis hin zu eingeschränkter Handlungsfähigkeit aufgrund von sozialer, kultureller und institutioneller Diskriminierung. Aber die Welt verändere sich, so Emezi. Afrikanische Frauen bauen ihre Unternehmen zunehmend aus und führen sie mit Hilfe einer Reihe öffentlicher und privater Partner von der informellen Wirtschaft in die formelle Wirtschaft. 

Einer dieser Partner ist DHL. Das Logistikunternehmen führte 2020 sein GoTrade-Programm ein. Ziel ist es, das Wachstum kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu unterstützen und den grenzüberschreitenden Handel zu erleichtern. GoTrade ist in 24 Ländern weltweit aktiv, darunter viele Länder im Afrika südlich der Sahara. Seit 2021 hat die Initiative annähernd 1.000 KMU in der Region unterstützt, von denen 48 Prozent von Frauen geleitet werden. Mit GoTrade bietet DHL Zugang zu Fähigkeiten und Kenntnissen, die für den erfolgreichen Handel mit regionalen und internationalen Märkten erforderlich sind. Dies umfasst beispielsweise Wissen über Zollformalitäten und andere Vorschriften oder Kenntnisse beim Thema Verpackung. Überdies stellt DHL mit GoTrade  den Unternehmen Marktdaten bereit. 

„Jede Statistik auf der Welt bestätigt, dass eine Gesellschaft, die für die wirtschaftliche Betätigung von Frauen offen ist, dadurch auch eine bessere wirtschaftliche Entwicklung nimmt“, sagt Venessa Dewing, DHL Head of Core Sales in Subsahara-Afrika. „Ob aus sozialen oder wirtschaftlichen Gründen, wir sind absolut davon überzeugt, dass Frauen eine größere Rolle in der Gesellschaft und in der Wirtschaft im Afrika südlich der Sahara spielen sollen und müssen.“

DHL arbeitet nicht nur mit Initiativen wie dem SheTrades-Programm der Vereinten Nationen zusammen, das fachkundige Schulungen, Tools und finanzielle Ressourcen für Unternehmen im Besitz von Frauen bietet. Das Unternehmen bietet auch optimierte internationale Versandservices, damit die Inhaberinnen und Inhaber von Unternehmen ihre Produkte schnell und einfach an Kunden im Ausland senden können.

„Diese Versanddienste helfen Unternehmer*innen dabei, eine der höchsten Hürden beim Online-Verkauf ihrer Produkte zu überwinden – und das an ein breiteres Publikum. Lieferbereitschaft ist ein wesentlicher Erfolgsfaktor“, sagt Dewing. 

Haddy Dibba ist eine Unternehmerin aus The Gambia, die mit Hilfe von SheTrades und DHL ihr Mode- und Haushaltswarengeschäft ausbauen konnte. „Ich habe vor sechs Jahren mit einem eigenen Geschäft begonnen und es ist so gewachsen, dass ich letztes Jahr einen Laden eröffnet habe“, erklärt sie aus ihrer Werkstatt in der Hauptstadt Banjul. Durch den Laden und ihre Social-Media-Seiten konnte sie einen Kundenstamm außerhalb des Landes aufbauen. „DHL ... kam zu einer Zeit, als wir Probleme hatten, unsere Produkte ins Ausland an Kunden zu schicken, weil der normale Postweg Monate dauern konnte.“ 

Heute arbeitet Dibba mit einer Kooperative von Schneider*innen zusammen und verschickt ihre Produkte regelmäßig mit DHL an Kunden in Europa und in den USA. „Gambia ist als die lächelnde Küste Afrikas bekannt ... als Land hat Gambia meine Arbeit inspiriert. Und durch meine Kreationen möchte ich Afrika der Welt zeigen.“ 

Auch die Fotografin Emezi verlässt sich auf DHL, wenn es darum geht, Geschichten mit ihren Medienkunden zu teilen. „Bei den Aufträgen von National Geographic verschicke ich Festplatten mit drei- bis sechstausend  Bilder für den Prüfprozess “, sagt sie. „Und es gibt einfach nichts Zuverlässigeres.“ 

Emezis Ansatz des visuellen Geschichtenerzählens ist das Gegenteil von Objektivierung – ihre Priorität ist es, sich mit Menschen und Gemeinschaften so zu verbinden, dass sie selbst wählen können, ob und wie sie repräsentiert werden. „Meine erste Mission und Pflicht sind die Menschen, die ich vertrete – den Menschen, die mir Zugang gewährt haben“, sagt sie. Zweitens geht es um die Geschichte.“   

„Die Zeiten einer voyeuristischen Herangehensweise an die Fotografie sind vorbei. Ich verstehe meine Arbeit als Zusammenarbeit “, sagt Emezi. „Wenn es beim Fotojournalismus darum geht, die Wahrheit zu erzählen, gewinnt jede einzelne Geschichte ihren eigenen Wert. Es geht um die Fähigkeit der Menschen, ihre eigenen Wahrheiten zu teilen.“ 

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