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Sabina Louise Pierce

Für die Studie sammelten die Forscher T-Shirts von Freiwilligen im ganzen Land. Diese werden aufgefordert, nachts ein einfaches, weißes T-Shirt zu tragen und einen aktuellen Covid-19-Test – oder eine Kopie ihres Impfnachweises - zusammen mit dem T-Shirt abzuliefern.

Tuuka, eine Mischung aus Deutschem Schäferhund, Husky und Border Collie, übt das Erspüren des Virus am Gestell.

Die umtriebige gelbe Labrador-Hündin Roxie spielt erst einmal, bevor es mit dem Experiment losgeht. „Sie braucht das Spielen vor den Aufgaben, weil sie voller Energie steckt“, sagt Amritha Mallikarjun, eine weitere Postdoktorandin im Hundetrainingszentrum.

Bevor es mit der Studie losgeht, werden den Hunden Blut- und Speichelproben entnommen, um sicherzugehen, dass sie sich nicht mit dem Coronavirus infiziert haben.

Sportmedizinerin und Reha-Assistenzärztin Meghan Ramos arbeitet auch im Working Dog Center. Sie entnimmt einen Abstrich aus Tuukas Mund während Pflegepatin Essler sie festhält. Tuuka steht am Anfang ihrer Schnüffelkarriere. „Es war schon lustig zu sehen, wie sie sich da durchkämpft. Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem normalen Erschnuppern des Hauses und dem Aufspüren von Covid-19. So als müsste man statt einfachen Matheübungen plötzlich Integralrechnung bewältigen“, erklärt Essler.

Die Leiterin des Hundetrainingszentrums arbeitet gerade mit dem Deutschen Schäferhund Rico. Otto glaubt, dass Hunde darauf trainiert werden können, eines Tages Covid-19 an öffentlichen Plätzen aufzuspüren.

Toby, ein kleiner Münsterländer, tapst um ein Metallgestell herum. Er sucht nach dem Behälter, in dem ein T-Shirt steckt. Ein T-Shirt, das zuvor eine auf das Coronavirus positiv getestete Person anhatte. „Auch hier war Toby wieder – wie so oft in unseren Studien – eine Art Superstar: Er spürt Gerüche einfach superschnell auf“, sagt Tobys Pflegerin Jennifer Esslert. Sie arbeitet als Postdoktorandin im Working Dog Center, dem Hundetrainingszentrum der University of Pennsylvania. Hunde lernen dort, das Virus zu erschnüffeln.