Wie ticken Teenager?

Im Rückspiegel des Autos ihrer Eltern wirkt die Oberschülerin Amy Olsen aus Austin verwirrt und verletzlich.

Der „Trojaner“ war durch einen verstauchten Knöchel lange außer Gefecht. Nun muss er sich entscheiden: Riskiert er eine weitere Verletzung, oder setzt er bei dem Spiel aus, das der Anderson High School in Austin den ersten Play-off-Sieg ihrer Geschichte bringen könnte? Er spielt – und verletzt sich prompt erneut. Sein Verhalten belegt Forschungsergebnisse, wonach Teenager ein mögliches Erfolgserlebnis im Vergleich zum Risiko höher bewerten als Erwachsene. Seine „Trojaner“ gewinnen das Spiel.

... hatte Austin Brown (Mitte) noch nie besucht, eine Tanzparty, bei der es fluoreszierende Farben auf die Feiernden in der Innenstadt von Austin regnet. Im Schwarzlicht leuchten die Farben. «Wer nicht tanzt, steht einfach nur bekleckert rum», sagt Brown. «Das ist dann nicht lustig.» In der Hauptstadt des amerikanischen Bundesstaates Texas dokumentierte ein Team von NATIONAL GEOGRAPHIC im Herbst 2010 über Wochen hinweg den Aufbruch Heranwachsender in ein eigenständiges Leben. Brown studiert inzwischen Lichtdesign.

Robuste Witze gehören zum täglichen Schlagabtausch zwischen Deborah Kipp und ihrer Tochter Anastassia. Für die 18-Jährige ist ihre Mutter ein Vorbild: immer da und niemals autoritär. Die amerikanische Entwicklungspsychobiologin und Hirnforscherin B.J. Casey mahnt alle Mütter: «Sagt euren Kindern nie, wofür sie sich zu interessieren haben, denn dann tun sie so weit wie möglich das Gegenteil.» Es sei völlig normal und gesund, wenn Teenager die Überzeugungen ihrer Eltern infrage stellten. Es helfe ihnen, die eigene Persönlichkeit zu entwickeln

Autos und Partys, erste Zigaretten und erste Küsse, Schule und Freizeit

Eigentlich ist es allen Eltern ja klar, dass Teenager oft riskante Dinge tun. Trotzdem sind sie schockiert.

Teenager sind Tag für Tag mit neuen Entscheidungen und Risiken konfrontiert.

Ihr Handeln scheint nicht immer vernünftig zu sein, weil der mögliche Gewinn meistens nicht im Verhältnis zu den Gefahren steht. In der Gruppe schwinden außerdem oft auch die letzten Hemmungen.

«Wenn du es tust, tue ich es auch.» Taylor Dicristofalo (rechts) sagt, sie hätte sich die Zunge wohl nicht piercen lassen, wenn ihre beste Freundin sie nicht zu einem «aufregenden und gruseligen Abenteuer» überredet hätte. Sie versucht, das Piercing vor ihren Eltern zu verstecken, indem sie nicht redet, aber das geht nicht lange gut. Monate später nimmt Dicristofalo den Stift für eine Nacht heraus. Das Loch in der Zunge schließt sich, ihr Vater ist glücklich.

In ihrem „Kampfclub“ gibt es Regeln. An einem Freitag im Monat versammeln sich die Jungen nach der Schule bei Bryan Campbell (ganz links) im Hinterhof zum Ringen und Boxen. Campbells Mutter lässt sie, eine blutige Nase war bislang die schlimmste Verletzung. Die Jungs posten die Handy-Videos ihrer Kämpfe an eine Facebook-Gruppe, wo noch mehr Freunde ihre Courage bewundern. Adrenalin im Schwitzkasten, Bindung zwischen Freunden – ihre Auseinandersetzungen bringen beides, Spannung und Anerkennung.

Spencer O’Loughlin schaut Jägern zu, die stolz einen erlegten Hirsch präsentieren. Er wird hier zusammen mit seinem Vater auf die Pirsch gehen. Gemeinsame Aktionen mit den Eltern oder anderen Erwachsenen sind genauso wichtig wie das Abhängen mit Gleichaltrigen. Nach vier Tagen des stillen Ausharrens mit Pfeil und Bogen in einem winzigen Tarnzelt kommt er ohne Beute heim. Für ihn wird der Ausflug eine Übung in Geduld gewesen sein. Psychologen nennen so etwas einen Initiationsritus.

Das ist die Frage: Erwachsene können Teenager engagiert und emotional, still oder laut leiten.

Erwachsene sollten nur wissen, wann es an der Zeit ist, die Jungen ihr eigenes Ding machen zu lassen.