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Mac Stone

Glühwürmchen erhellen jedes Jahr im Mai das Unterholz des Congaree-Nationalparks in South Carolina und erzeugen mit ihren schnellen, koordinierten Blitzen ein pulsierendes Schauspiel. Der Biologe des Parks, David Shelley, bezeichnet die Tierchen als „charismatische Mikrofauna“, die daran erinnert, wie wichtig Insekten sind. (Aus dem Artikel „USA: Glühwürmchen-Schauspiel in menschenleeren Wäldern“)

Neben ihrem synchronisierten Balzleuchten sind ihre großen Augen ein Faktor, der Photuris frontalis von anderen Glühwürmchen unterscheidet.

Raphael Sarfati, ein Physiker und Forscher an der UC-Boulder, stellt eine Reihe von LED-Leuchten auf, um das Timing und die Lichtfarbe von Photuris frontalis im Congaree-Nationalpark nachzuahmen. Videokameras werden dann aufzeichnen, ob die Glühwürmchen auf die experimentellen Lichter reagieren oder nicht.

Während der Coronavirus-Pandemie ist Congaree teilweise für die Öffentlichkeit gesperrt. Aber der Nationalpark ermöglichte Forschern wie Julie Hayes von der University of Colorado Boulder (hier bei der Untersuchung eines Leuchtkäfers), wichtige Forschungsarbeiten durchzuführen, die nur während eines kurzen Zeitfensters im Mai stattfinden können. Hayes trug eine Maske und hielt Abstandsregeln ein. Sie benutzt ein rotes Stirnlicht, um die Glühwürmchen so wenig wie möglich zu stören.

Um eine kontrollierte Umgebung für die Untersuchung der Bewegungen und Lichtmuster von Photuris frontalis zu schaffen, platzierten die Forscher 360-Grad-Videokameras in einem dunklen Zelt mit über 20 der Insekten. Das innovative Forschungsprojekt versucht aufzudecken, wie und warum Glühwürmchen ihr Leuchten synchronisieren.

Glühwürmchen der Art Photuris frontalis erhellen jedes Jahr im Mai das Unterholz des Congaree-Nationalparks. Ihr schnelles, koordiniertes Aufleuchten sorgt für ein erstaunliches, pulsierendes Schauspiel.

„Es ist absolut magisch, an einem milden Maiabend mit diesen Glühwürmchen im Park zu sein“, sagt David Shelley vom Congaree-Nationalpark. Für Shelley sind die Tiere „charismatische Mikrofauna“ und verdeutlichen die große Bedeutung von Insekten.