Fotostrecke: C-Boy, der König der Löwen

Auch nachts bleibt „C-Boy“ wachsam, denn er weiß um das Gesetz der Savanne: Löwen töten Löwen.

Kräftige Jungtiere des Vumbi-Rudels fressen ein soeben gerissenes Gnu. Dunkle, mondlose Stunden sind die beste Jagdzeit für die Großkatzen, denn sie sehen besser als ihre Beutetiere. Die Schwarz-Weiß-Fotos wurden mit Infrarotlicht gemacht, um die Löwen möglichst wenig zu stören.

„C-Boy“ paart sich mit einer Löwin aus einem Nachbarrudel. Wenn der bisherige Herrscher von Nebenbuhlern vertrieben wird, ist sein Nachwuchs dem Tod geweiht: Die Jungen werden totgebissen, oder das Rudel lässt sie verhungern.

Die Löwen des Vumbi-Rudels ruhen auf einer Felskuppe in der Nähe ihrer liebsten Wasserstelle. Hier oben sind sie ungestört und sehen schon früh, aus welcher Richtung sich eine mögliche Beute nähert.

„C-Boy“ und seine aktuelle Favoritin ruhen sich zwischen den Paarungsakten aus. Seine dunkle Mähne signalisiert Stärke und Fitness. Begattungsreife Löwinnen erwählen ihn deshalb bevorzugt zum Partner.

Diese Halbstarken sind noch zu klein, um selbst zu töten, aber einen Anteil von diesem gerissenen Zebra wollen sie schon. In der Regel jagen die ausge­wachsenen Löwinnen, nur selten auch die Löwen.

Diese Vierergruppe erhielt den Namen „Killer“, nachdem sie mehrere Löwinnen getötet hatten – und beinahe auch ihren Rivalen „C-Boy“. Revierkämpfe und die Vertreibung der Konkurrenten sind natürlicher Teil des Löwenlebens.

Die Löwinnen des Rudels haben das gemeinsame Interesse, die nächste Generation großzuziehen: Sie säugen und pflegen deshalb nicht nur die eigenen Jungen, sondern auch die anderer Mütter.

Eine Löwin hindert eines ihrer Jungen am Fort­laufen. In den ersten Lebenswochen sind sie noch zu klein für die üblichen Konkurrenzstreitigkeiten unter den älteren Jungtieren im Rudel. Ihre Mutter hütet sie deshalb etwas abseits von den anderen.

Die Löwinnen des Vumbi­-Rudels reißen ein Warzen­schwein, das sie aus seinem Bau gezerrt haben. Mit solcher Beute überbrücken sie die karge Trocken­zeit, in der einige Jungen sonst verhungern würden.

Die Trockenzeit ist für alle schwierig. Die Mütter des Vumbi­-Rudels fürchten um ihre Jungen und attackieren sogar „C­-Boy“, obwohl er hier eigentlich der Boss ist.

„C-Boy“ macht seinen Rang geltend und frisst als Erster von dem Zebra. Mit tiefem Grollen hält er Löwinnen und Jungtiere fern, bis sie an der Reihe sind.

„Hildur“, „C-Boys“ Partner, läuft oft weite Strecken, um das Simba-East-Rudel zu kontrollieren. Verbündete, die über zwei Rudel herrschen, müssen eben auch bei beiden wachsam bleiben.

Die Löwinnen des Rudels halten ihren Mittagsschlaf in der Nähe ihrer bevorzugten Wasserstelle. Diese Aufnahme machte ein Roboter, den Michael Nichols und sein Team extra für Nahaufnahmen der Großkatzen entwickelt hatten.

Die Abenddämmerung ist eine geschäftige Zeit für das Vumbi-Rudel. Wenn der Mond aufgeht, erwachen die Löwinnen und begeben sich auf die Jagd. Das Foto entstand mit natürlichem Licht, kurz darauf nutzte Nichols Infrarot-Licht.

Hildur schüttelt den Regen aus seiner Mähne. Er und C-Boy arbeiten zusammen, um die Kontrolle über ihre zwei Rudel zu behalten.

2009 griff eine Löwengruppe, die "Killer" genannt, C-Boy an. Ingela Jansson, damals noch wissenschaftliche Mitarbeiterin des Serengeti Lion Projects, fotografierte den Kampf. C-Boy überlebt, aber die Rivalen vertrieben ihn aus seinem Revier.

Ein verspieltes, zwanzig Monate altes Weibchen setzt zum Sprung auf Hildur an. Die junge Löwin ist entweder Hildurs oder C-Boys Junges.

Infrarotlicht leuchtet Hildur und seine Partnerin nach der Paarung an. Manchmal pflanzen sich die Löwen eines Rudels in demselben Zyklus fort, das erleichtert die Aufzucht der Jungen.