Jahrelang hatte James Cameron davon geträumt, auf den Boden des Marianengrabens zu tauchen, zum tiefsten Punkt der Erde. Eigens dafür entwarf er das Unterwasserfahrzeug „DeepSea Challenger“. Sieben Jahre dauerten Planung, Konstruktion und Er­probung.

Nach einem Probetauchgang wird die „DeepSea Challenger“ mit dem Schiffskran aus dem Meer gehievt. Sie erreichte bei diesem Test 8 221 Meter Tiefe. Luftsäcke haben den Wiederaufstieg beschleunigt.

Bei Testaufnahmen im Meer vor Papua-­Neuguinea üben Taucher mit einer 3­D­-Kamera. An der Hülle des Tauchboots sind Scheinwerfer, Kameras und Messinstrumente montiert.

James Cameron schildert exklusiv seinen Abstieg zum Meeres­boden – Stunden voller Staunen, aber auch Momente der Todesangst.

Vom Forschungsschiff „Mermaid Sapphire“ wird das Tauchboot ins Meer hinabgelassen.

In seiner Pilotenkapsel prüft Cameron die Versorgungssysteme über einen Touchscreen.

LED-­Lampen erhellen den Meeresboden bei einem Test am Ulithi­-Atoll. Proben ähnlicher Sedimente, die Cameron im Marianengraben nahm, enthielten bis dahin unbekannte Mikroorganismen.

Mittlerweile liegen auch erste wissenschaftliche Befunde vor. Die Fotos und Proben aus dem Marianengraben brachten neue Lebensformen ans Licht. Allein aus dem Challengertief holte man 20.000 Mikroorganismen. Unter den gefangenen Tieren waren Asseln und sechs Arten Flohkrebse, einige davon bisher unbekannt.