Galerie: Was ihr schon immer über die Sterne wissen wolltet

NEUTRONENSTERN Diese künstlerische Darstellung zeigt einen Neutronenstern in 50.000 Lichtjahren Entfernung zur Erde. Im Dezember 2004 kam es zu einem heftigen Strahlungsausbruch, der alle Röntgensatelliten im All kurzfristig blendete und die obere Erdatmosphäre aufleuchten ließ.

LICHTECHO Als der Rote Überriese V838 Monocerotis Anfang 2002 plötzlich einige Wochen lang heller strahlte als sonst, zeigte sich, dass er von einer Wolkenstruktur umgeben ist, die man zuvor nicht bemerkt hatte. Sein Leuchten, das von den Wolken reflektiert wurde, wurde vom Hubble-Weltraumteleskop eingefangen.

PLEIADEN Eine Infrarotaufnahme offenbart die Gaswolken rund um das Siebengestirn, besser bekannt als die Plejaden. Der Sternhaufen liegt in etwa 400 Lichtjahren Entfernung und entstand vor circa 100 Millionen Jahren. Neben den namensgebenden sieben hellsten Sternen enthält er noch Tausende weitere.

STERBENDER STERN In ersten Aufnahmen mit Bodenteleskopen wirkte der hier abgebildete Nebel rechteckig – und so erhielt er auch seinen Namen: Roter Rechtecknebel. Aber Bilder des Hubble-Weltraumtelekops offenbarten, dass „Roter X-Nebel“ wohl eine treffendere Bezeichnung wäre. Die einzigartige Form des Nebels entsteht durch Gas und Staub, die von dem sterbenden Stern im Zentrum in kegelförmigen Salven ausgestoßen werden. Der Stern, der vor etwa 14.000 Jahren begann, seine äußeren Schichten abzustoßen, wird langsam immer kleiner und heißer werden und ultraviolettes Licht aussenden.

QUINTUPLET-STERNHAUFEN Ein Bild des Hubble-Weltraumteleskops offenbarte den bislang detailreichsten Blick auf den Quintuplet-Sternhaufen. Die gewaltige Ansammlung junger Sterne ist etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und nur 100 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße. Diese Nähe zu dem Schwarzen Loch in unserem galaktischen Zentrum hat das Schicksal des Sternhaufens schon jetzt besiegelt: In ein paar Millionen Jahren wird er durch die enormen Gravitationskräfte auseinandergerissen werden.

SUPERNOVA-ÜBERRESTE Auf diesem Bild des Hubble-Weltraumteleskops ist der Supernova-Überrest Cassiopeia A zu sehen – eine Ansammlung aus Tausenden leuchtenden Strängen Gas, das langsam abkühlt. Jeder Strang, der ursprünglich nur ein kleines Fragment des Sterns war, ist um ein Vielfaches länger als unser gesamtes Sonnensystem.