Schwarzer Himmel über Oklahoma. In der nächsten Stunde werden Gewitterstürme Tornados auslösen, in denen 22 Menschen umkommen – auch der NATIONAL GEOGRAPHIC- Forscher Tim Samaras, sein Sohn Paul sowie Carl Young, ein weiterer Sturmjäger aus seinem Team.

Der weiße Chevrolet Cobalt des Teams passiert die Kreuzung am Highway 81, einem möglichen Fluchtweg.

Eingehüllt in Regen und Trümmer biegt die größte Wirbel in Richtung des weißen Cobalts (Scheinwerfer).

Kurz vor Erreichen seiner maximalen Größe überholt der Sturm das Auto des Teams. Innerhalb des Tornados wüten Wirbel, einer trifft das Auto und schleudert es in ein Feld.

Unter den Autos, die hier östlich von El Reno vor dem gewaltigen Tornado fliehen, ist auch ein Forschungstruck mit weißer Radarantenne. Zum Zeitpunkt seiner maximalen Größe war der Wirbel 4,2 Kilometer breit. In diesem Sturm kam Tim Samaras ums Leben.

Tim Samaras war der Erste, der Kameras in den Weg nahender Tornados platzierte – so wie hier in Süddakota im Jahr 2003.

Vom Dach des Verfolgungswagens aus filmt Paul Samaras im März 2012 diesen herannahenden Sturm in Oklahoma mit der Videokamera. Carl Young (Mitte) und Tim Samaras behalten die Super­ zelle ebenfalls im Blick. Nicht selten fuhr das Team 800 Kilometer oder mehr, um einen Tornado zu dokumentieren.

«Er war niemals schlechter Laune, wenn er da draußen war», sagt ein Freund über Carl Young. Der Meteorologe hatte ein Gespür dafür, wo Tornados auftreten würden.

Paul Samaras ging schon als Teenager mit seinem Vater auf Sturmjagd. Im Laufe der Jahre wurde er zu einem versierten Fotografen.

Ein Stellvertreter des Sheriffs fand auf einem Acker das völlig zertrümmerte Auto von Samaras und ließ es an den Straßenrand schleppen.

In diesem Fluss fand man Samaras' Laptop.

Eine provisorische Gedenktafel würdigt die drei toten Sturmjäger des Forschungsteams TWISTEX.

Der Himmel färbte sich bereits schwarz, aber angesichts dieses Tornados im Jahr 2012 nahm sich Tim Samaras noch einen Augenblick Zeit, um über die gewaltigen Kräfte der Atmosphäre zu sinnieren.