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Sandesh Kadur

Tausende von gelähmten Schildkröten ruhen auf Planen und in Wannen auf dem Boden des Kongresszentrums. Mitarbeitende und Freiwillige von Sea Turtle Inc. überwachen jede Schildkröte, halten sie sauber und verabreichen Augentropfen, damit ihre Augen nicht austrocknen.

Freiwillige Helfer laden betäubte Schildkröten von LKWs auf einen Transportwagen, um sie ins Kongresszentrum zu bringen. Fast drei Viertel der Haushalte auf South Padre Island waren während des Wintersturms ohne Strom. Trotz dieser Herausforderungen kamen die Einwohner in Scharen, um den Meeresschildkröten zu helfen.

Grüne Meeresschildkröten in Kältestarre ruhen auf Planen im Kongresszentrum. Der Kälteeinbruch hat den Mitarbeitenden von Sea Turtle, Inc. einen Einblick in die Größe der lokalen Schildkrötenpopulation gegeben, sagt Amy Bonka, Chief Conservation Officer der Organisation. „Normalerweise sehen wir Grüne Meeresschildkröten nicht in solcher Zahl auf einem Haufen“, sagt sie.

DeeOnda Ahadi kennzeichnet gerettete Grüne Meeresschildkröten im Kongresszentrum. Die Mitarbeitenden von Sea Turtle, Inc. kennzeichnen die Schildkröten mit dem Datum ihrer Ankunft, um zu überwachen, wie lange sie in Behandlung waren.

Ein freiwilliger Helfer der Naturschutzorganisation Sea Turtle, Inc. trägt eine Grüne Meeresschildkröte in das Kongresszentrum von South Padre Island. Das Zentrum, das aufgrund der COVID-19-Beschränkungen geschlossen ist, wurde zur vorübergehenden Kommandozentrale für die Schildkrötenrettungen und bietet 4.200 der Tiere ein warmes Dach über dem Kopf.

Eine von der Kälte geschwächte Meeresschildkröte wird an die felsige Küste von South Padre Island gespült. Meeresschildkröten sind auf die Umgebungswärme angewiesen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Wenn das Wasser unter 10 °C fällt – was in der Laguna Madre, dem Mündungsgebiet um die Insel, selten vorkommt –, verlangsamt sich der Herzschlag der Schildkröten. Sie sind dann gelähmt, aber bei Bewusstsein.

Die freiwilligen Helfer Irving A. Hernandez, David Daniel Barrera und Robert Lerma holen eine gelähmte, fast 30 Kilogramm schwere Grüne Meeresschildkröte aus einer Bucht in der Nähe von South Padre Island, Texas. In der dritten Februarwoche haben die Bewohner von South Padre mehr als 4.900 Meeresschildkröten aus den eiskalten Gewässern gerettet.

A Kemp's ridley sea turtle digs a nest on a beach in Rancho Nuevo, Mexico. This spill seems to have thwarted the critically endangered species' recovery.