Galerie: Kolibris – die fliegenden Juwelen

Gleich wird dieser Annakolibri durch einen Kanal fliegen, an dessen Wände unterschiedliche Muster und Farben projiziert werden. Forscher der University of British Columbia verfolgen die Flugbahn und die Geschwindigkeit des Vogels. Sie wollen erfahren, wie Kolibris die vorbeirasende Umwelt wahrnehmen. Vermutlich messen Vögel die Höhe von Objekten in ihrem Blickfeld und verhindern so Zusammenstöße in der Luft.

Ein Annakolibri schwirrt vor einer Spiralscheibe und saugt Futter. Dieses Experiment zeigt, wie sehr der Flug des Kolibris von dessen Wahrnehmung abhängt: Wenn sich die Spirale dreht und ihm so einen ­Vorwärtsflug­ vortäuscht,­ schaltet­ das­ Tier­ in­ den­ Rückwärtsgang­ und­ zieht­ den Schnabel aus dem Futterbehälter.

Zur Untersuchung des Balzverhaltens männlicher Kolibris fangen Wissenschaftler die Vögel auch ein, wiegen sie und vermessen ihre Flügel. Diese kubanische Bienenelfe liegt bewegungslos auf der Waage. Dreht man Kolibris auf den Rücken, verlieren sie kurzzeitig die Orientierung. Kommen sie wieder auf die Beinchen, zischen sie sofort durch die Luft (bei dieser und den folgenden Aufnahmen kam kein Vogel zu Schaden).

Die meisten Vögel erzeugen Auftriebskraft allein mit dem Abwärtsschlag ihrer Flügel. Das Geheimnis des Kolibri-Schwirrflugs hingegen liegt in der fast vollkommenen Symmetrie ihrer Bewegungen. Auftrieb erzeugen sie sowohl beim Auf- als auch beim Abwärtsschlag der Flügel. Mit einer Ultraschall-Benebelungsanlage sprühen Forscher hier feinen Nebel in die Luft. Damit können sie die tornadoähnlichen Wirbel beobachten, die der Annakolibri am Ende jedes Halbschlags auslöst, wenn er seine Flügel um mehr als 90 Grad dreht und in die Gegenrichtung bewegt.

Im Windkanal lassen sich die Flugeigenschaften von Kolibris bei Geschwindigkeiten von bis zu 56 Stundenkilometern untersuchen. Ein Experiment mit einem Schwarzkinnkolibri an der University of California in Riverside soll klären, was Balzflüge über die körper­lichen Fähigkeiten eines Tieres aussagen. Anders gefragt: Sind Männchen, die Weibchen mit akrobatischen Sturzflügen imponieren, auch sonst schnellere Flieger? Für dieses Foto wurde Wasserdampf eingesetzt, um Luftbewegungen zu illustrieren.

In diesem Glasbehälter ist die gespal­tene Zunge eines Annakolibris zu er­ kennen, der künstlichen Nektar aus Eiweißpulver­ und­ anderen­ Nährstoffen­ trinkt.­ Der­ Hochenergieflug­ der­ Vögel­ erfordert­ viel­ Treibstoff:­ Kolibris­ konsumieren täglich mehr als ihr eigenes Körpergewicht­ an­ Nektar.­ Ihre­ Zunge­ führt dabei bis zu 15 Schlürfbewegungen pro Sekunde durch.

Wenn sie nicht verhungern wollen, müssen Kolibris auch im Regen Nektar sammeln. Dieser Anna­kolibri schüttelt die Tropfen durch Schwingbewe­gungen von Kopf und Körper ab – wie ein nasser Hund. Forscher der University of California in Berkeley stellten fest, dass jede Drehung eine 400stel Sekunde dauert. Der Vogelkopf ist dabei der 34­fachen Schwerkraft ausgesetzt. Bemerkenswert ist: Kolibris können das in der Luft.

In dichter Vegetation müssen Kolibris Ästen und Schlingpflanzen ausweichen. Marc Badger von der University of California in Berkeley lässt die Vögel solch akrobatische Manöver vollführen, indem er sie durch kleine Öffnungen fliegen lässt – wie auf diesem Foto. Um durch das ovale Loch zu gelangen, macht der Annakolibri einen seitlichen Schlenker und verändert seinen Flügelschlag, damit er nicht mit der Trennwand in Berührung kommt.

Ein Annakolibri schwirrt in einer spe­ziellen Kammer an der Stanford Univer­sity. Dort werden die winzigen Druckwellen, die bei jedem Flügelschlag entstehen, in Echtzeit aufgenommen. Bis die Forscher Rivers Ingersoll und David Lentink diese Anlage entwickel­ten, musste man die von den fliegenden Tieren erzeugten Kräfte mithilfe von aerodynamischen Theorien schätzen.