Ontario: Reich an Wasser, Reich der Gewässer

Ontario ist ein Ort der Superlative. Hier befindet sich nicht nur Toronto, die größte Stadt Kanadas, sondern die Provinz ist auch Heimat von mehr als 160 kulturellen Gruppen und fast 16 Millionen Menschen. Besonders beeindruckend ist die Anzahl der Seen: Über 250.000 Gewässer prägen die Landschaft Ontarios.

Ich bin in Küstennähe aufgewachsen und fühle mich wohl deshalb vom Wasser und seiner erneuernden Kraft magisch angezogen. Als ich von der tiefen Verbundenheit der Provinz mit diesem Element hörte, fühlte es sich fast wie eine Pflicht an, sie auf jede mögliche Weise zu erkunden. Auf der Suche nach den einzigartigen Eindrücken, die nur Reisen bieten können, mache ich mich auf den Weg, um mehr über die endlosen blauen Weiten Ontarios zu erfahren. Als Fotograf und Autor habe ich die Erfahrung gemacht, dass man neue Orte am besten durch die Menschen kennenlernt, die dort leben. Sie öffnen mir die Türen zu dieser Provinz – und den Anfang macht Arnie Lepp, ein Landwirt in vierter Generation. 

Niagara

Auf dem Weg zu Arnie bin ich überrascht, wie schnell die urbanen Gebiete rund um die Niagarafälle hinter mir verschwinden und stattdessen endlose Obstplantagen den Horizont dominieren. Arnie, der enge Beziehungen zu den Plantagenbesitzern pflegt, hat kürzlich in Niagara-on-the-Lake die Spirit in Niagara Distillery gegründet. Nachdem er jahrzehntelang von dem Verkauf von Früchten gelebt hatte, kam ihm die Idee, Obst, das sonst auf dem Müll gelandet wäre, in köstliche Spirituosen zu verwandeln. Sein Plumoncello – eine Art Limoncello aus gelben Pflaumen – wurde bei den Bartender Spirits Awards mit Gold ausgezeichnet. Arnies Plantagen profitieren vom Ontariosee, der für milde Winter sorgt. „Ohne den See wären wir nicht hier“, sagt er. So entdecke ich eine weitere der versteckten Kräfte des Wassers.

Ganz in der Nähe gibt es einen Ort, wo die Kraft des Wassers auf beeindruckende Weise sichtbar wird. Die meisten Besucher kommen zwar wegen der Wasserfälle nach Niagara Falls – doch direkt nebenan befindet sich ein von Menschenhand gebautes Wunderwerk, das mindestens genauso beeindruckend ist. 

Die Niagara Parks Power Station, ein Wasserkraftwerk, das im Jahr 1905 in Betrieb genommen wurde, versorgte die Region fast ein Jahrhundert lang mit Strom. Dann wurde es von der Niagara Parks Commission in eine Besucherattraktion umgewandelt. In der Generatorenhalle, die rund um die Uhr geöffnet ist, können Gäste durch die interaktive Ausstellung und eine aufwändige Lichtshow auf unterhaltsame Weise mehr über die Geschichte und Funktionsweise des Kraftwerks erfahren.

Ich fahre mit dem Aufzug fast 55 Meter in die Tiefe, um zu dem Tunnel zu gelangen, der mich ganz nah an die Prallzone der Horseshoe Falls führt. Ursprünglich wurde der Tunnel gebaut, um das Wasser, das die Turbinen des Kraftwerks antrieb, in den Niagara River abzuleiten. Heute bringt er Besuchende bis in den feinen Wassernebel der Fälle, wo sich fast immer ein Regenbogen bildet. 

Southampton / Sauble Beach

Als Nächstes mache ich mich auf den Weg in die Gemeinde Southampton. Dort will ich die indigene Künstlerin Emily Kewageshig treffen. Ihre Arbeiten beschäftigen sich mit der Verbindung zwischen verschiedenen Lebensformen und besitzen eine fließende Ästhetik, die zeigen soll, wie wir alle durch das Wasser verbunden sind. „Wasser ist Leben“, sagt sie bei einem Spaziergang am Huronsee.  „Wir stammen aus dem Wasser, und alles Leben braucht es, um zu existieren.“

Am Sauble Beach zeigt sie mir einige Wahrzeichen des Ortes, darunter das hübsche, altmodische Sauble-Beach-Schild. Dann schlendern wir zu ihrem Atelier am Ende der Straße. Ihre Bilder heben sich wie bunte Edelsteine von den weißen Wänden ab. Jedes zieht einen in seinen Bann, das Auge folgt automatisch den fließenden Linien der Komposition. Sie zu betrachten fühlt sich an, als würde man meditieren – und ich kann den stillen Einfluss nachvollziehen, den Emilys Verbindung zu dem See auf ihre Arbeiten hat.

Parry Sound / Killbear Provincial Park

Eine andere Person, die die Gewässer der Region kennt wie ihre Westentasche, ist Tori Baird, furchtlose Entdeckerin und Gründerin von Paddle Like a Girl. Nachdem sie mir eine kurze Einweisung gegeben hat, nehme ich in meinem Kanu Platz. Darin gleite ich über den Magnetawan River nahe der Gemeinde Parry Sound, an dessen Ufern haufenweise Seerosen blühen, dichte Pinienwälder wachsen und unzählige Wildtiere leben.

Während ich mir Mühe gebe, mit ihrem Tempo mitzuhalten, frage ich Tori nach ihrer Verbindung zu diesem Fluss. „Hier draußen ist man frei“, antwortet sie. „Man kann ungestört seinen Proviant auf einer unbewohnten Insel essen. Ein Gewässer fließt ins nächste, man kann hier tagelang unterwegs sein. Das ist gut für Körper und Geist – und für das Gemüt.“

Jedes der über 250.000 Gewässer Ontarios zu entdecken ist unmöglich – aber Tori ist nah dran. Sie erkundet die abgelegensten Gebiete und kennt jede Kurve ihres Flusses. Sie ist der Meinung, dass Frauen sich durch das Kanufahren ihrer eigenen Stärke bewusst werden und ein Gefühl der Freiheit abseits ihrer alltäglichen Verpflichtungen erfahren können. 

Als wir nach einigen Stunden des Paddelns ans Ufer zurückkehren, merke ich, dass ich, obwohl ich die ganze Zeit davon umgeben war, keinen Schluck Wasser zu mir genommen habe. Es ist ein heißer Tag und ich suche in meinem Rucksack nach der Trinkflasche. Sie ist kalt, weil sie die ganze Zeit im Schatten meines Sitzes lag. Ich nehme einen Schluck. Er belebt und erfrischt mich. Egal, ob als kleiner Schluck, der meine Lebensgeister erwachen lässt, oder als mächtiger Fluss – Wasser hat in all seinen Formen Kraft. 

Ich könnte den ganzen Tag an diesen Ufern verbringen. Doch Tori schlägt vor, dass ich mein Wasserabenteuer an einem anderen Ort unweit des Magnetawan River fortsetze. Der Killbear Provincial Park verfügt über eine 12 Kilometer lange Küstenlinie mit hügeligen Felsformationen, durch die man einen guten Zugang zum Wasser hat. Der Park erstreckt sich über eine Halbinsel, die in die Georgian Bay hineinragt. Ganz gleich, wo ich mich befinde: ein felsiges Ufer oder ein Sandstrand ist nie weit entfernt. Bei einem Spaziergang in der strahlenden Mittagssonne merke ich, wie vielfältig die Möglichkeiten für Wasseraktivitäten hier sind. Links von mir sehe ich Familien beim Kajakfahren, Paddeln und Schwimmen. Zu meiner Rechten entdecke ich Jetskis, Boote und eine Reihe Menschen, die Nervenkitzel suchen und ins Wasser springen. Killbear ist groß genug, dass jeder seinen eigenen Platz finden und sich zurückziehen kann, wenn er möchte. Dieses Naturparadies liegt nicht weit vom selbsternannten Juwel der 30.000 Inseln, Parry Sound.

Whitby

Ich habe viel Zeit damit verbracht, das Wasser in seiner flüssigen Form zu erkunden. Nun ist es an der Zeit, meine Perspektive zu erweitern und die heilenden Kräfte des Wassers in seiner verdampften Form zu entdecken. Das Thermëa Spa Village in Whitby folgt dem klassischen nordischen Ansatz von Hitze, Kälte und Ruhe. Für die Hitze gibt es zahlreiche Saunen, darunter „Hälo“, ein warmes, rosafarbenes Refugium mit einer gewölbten Decke aus reinem Himalayasalz.

In einem speziellen Dampfbad leitet Bademeister Robin Pacquina die Besuchenden durch eine Rhassoul-Zeremonie. Pacquina beschreibt das Ritual poetisch: „Der Begriff stammt aus dem Marokkanischen und bedeutet Waschen und Reinigen. Beim Betreten des Raums fühlt sich der Dampf so dicht an, als würde man in eine Wolke eintauchen – man ist zwar nicht allein, fühlt sich aber so.“ 

Während der Zeremonie verwenden wir ein Peeling mit Gelée Royale, einer Substanz, die von Honigbienen ausschließlich für die Königin produziert wird. Danach fällt heißes Wasser wie Regen von der Decke und wäscht alles ab. Der Prozess wird mit einer Tonerde-Maske und einem Körperpeeling fortgesetzt und endet mit einer Feuchtigkeitspflege aus Arganöl.

Das klingt so verlockend, dass ich mich schon erholt fühle, obwohl ich noch keine Behandlung erhalten habe. Wenn ich auf das weitläufige Gelände mit seinen scheinbar endlosen heißen und kalten Becken blicke und die entspannten Besucher in ihren Bademänteln vorbeischlendern sehe, komme ich mir vor wie auf einem Wellness-Campus der Extraklasse. Am liebsten würde ich mich für ein ganzes Semester einschreiben, doch ich muss weiter nach Prince Edward County.

Prince Edward County (PEC)

Dieser Teil Ontarios, oft einfach nur „The County“ genannt, ist eine Postkartenlandschaft mit malerischen Farmen, historischen Häusern und Straßen mit Seeblick. Glücklicherweise betrachten die Einheimischen die Schönheit dieser Gegend nicht als selbstverständlich und teilen diesen Schatz gerne. Ich fahre an der Prince Edward County Lavender Farm vorbei und der Duft, der in der Luft liegt, stimmt mich auf die nächste Etappe meiner Reise ein.

In Stella's Eatery ändert Chefköchin Leah die Speisekarte täglich, um die Ernten und saisonalen Produkte der umliegenden Bauernhöfe miteinzubeziehen. Die Gerichte sind einzigartig, kunstvoll und schmecken, als sollten sie doppelt so viel kosten. Ich treffe vor dem großen Ansturm zum Abendessen ein, um mit Mitinhaberin Cristina Meillon zu sprechen. Als sich das Lokal füllt, fühle ich mich wie auf der Party eines unprätentiösen und coolen Freundes. Der Tomatentoast kombiniert frische Heirloom-Tomaten mit einem aufgeschlagenen, unglaublich fluffigen Feta. Weitere Highlights sind das gebratene Kaninchen und der gebratene Zander, die beide mit leichten, frischen und scharfen Aromen aufwarten. Das Einzige, was mich von diesem einzigartigen Geschmackserlebnis wegreißen kann, ist die Aussicht auf einen epischen Sonnenuntergang. Cristina versteht das und empfiehlt mir die Aussicht von der Brauerei Slake Brewing. 

Als ich auf den Parkplatz fahre und das Gebäude auf einem Kalksteinhügel sehe, verstehe ich, warum sie diesen Ort empfohlen hat. Der Garten und die großen Fenster bieten einen freien Blick auf die hügelige Landschaft. Greg, einer der drei Eigentümer von Slake Brewing, empfängt mich an einem Picknicktisch im Freien und erklärt mir, wie sie das Wasser aus dem Ontariosee heranschaffen, um hier Bier zu brauen. Während ich an einem scharfen IPA nippe und die leuchtend orangefarbene Sonne den Horizont küsst, entdecke ich ein weiteres Wunder des Wassers. Slake Brewing verwendet einen vollständigen Kreislaufprozess, bei dem der Treber an die Tiere der umliegenden Bauernhöfe verteilt wird. Jeder Biernamen erzählt eine Geschichte. Die beste ist die von Darren, der einäugigen Katze. Für den Moment lasse ich diese Geschichte ein Geheimnis bleiben. Etwas Schlaf ist längst überfällig.

Auf dem Weg nach Süden finde ich den idealen Ort zum Entspannen: das Boutique-Hotel The Drake Devonshire. Es liegt am Ufer des Ontariosees, ein kleiner Bach fließt direkt durch das Grundstück. Die Zimmer haben einen einzigartigen Charakter und schaffen den Spagat zwischen Vergangenheit und Moderne. In jeder Ecke finden sich Skulpturen und kleine Kunstwerke. Ganz neu ist ein Pickleball-Platz, eine Ballsportart ähnlich wie Tennis. Während ich einschlafe, betrachte ich durch das Dachfenster den Regen, der mich ins Land der Träume trägt.

Toronto

Am Ende meiner Entdeckungstour durch Ontario habe ich das Gefühl, mindestens die Hälfte der 250.000 Gewässer der Provinz erkundet zu haben. Jedes einzelne hat seine Besonderheiten. Als ich nach Toronto fahre, suche ich nach einem Ort, um alles Erlebte Revue passieren zu lassen. Nach einer 10-minütigen Fährfahrt erreiche ich Ward's Island, Teil der Toronto Islands. Mit all den Bibern, Reihern und Bootshäusern, die sich in den Flussmündungen der Insel tummeln, wirkt sie viel abgelegener, als sie es eigentlich ist. Mein letztes und wahrscheinlich unvergesslichstes Erlebnis auf dem Wasser ist eine Kombination aus Yoga und Stand-up-Paddling.

Toronto Islands SUP bietet Kurse an, die meine Verbindung zum Wasser zunächst auf die Probe stellen. Zum Beispiel beim Balancieren auf dem Brett beim Herabschauenden Hund. Nach einem kurzen Paddelausflug kommt die Skyline von Toronto in Sicht, über der dunstige Wolken schweben und das glänzende Wasser bringt die ikonische Silhouette des CN Tower zum Leuchten. Wieder geht der Lehrer in eine Yoga-Pose. Um nicht ins Wasser zu fallen, muss ich mich dem sanften Rhythmus der Wellen anpassen.

Ich hatte gehofft, Ontario auf dieser Reise durch mein Lieblingselement, das Wasser, kennenzulernen. Mit Erfolg: Ich habe in meinem Leben die ganze Welt bereist, aber an keinem Ort konnte ich meine Sinne durch Wasser so beleben wie hier. Während mir das klar wird, lenkt der Lehrer meine Aufmerksamkeit auf meinen Atem, und ich merke, wie sich das langsame Auf und Ab der Wellen wie Atemzüge anfühlt. Als ob der ganze See lebendig wäre. Seitdem ich Southampton verlassen habe, habe ich Emilys Worte immer wieder wie ein Mantra wiederholt: „Wasser ist Leben.“ Und während ich auf den goldenen Schimmer auf den Wellen blicke, die von unseren Brettern ausgehen, fühle ich die Wahrheit dieser Worte mehr denn je. Meine Bewegungen passen sich langsam den Bewegungen des Wassers an und ich finde mein Gleichgewicht. Dabei denke ich an all die lebhaften Persönlichkeiten, reichen Kulturen und einzigartigen Kunsthandwerker zurück, die mir diese Erfahrung möglich gemacht haben.