So entstand Katies neues Gesicht

Lebenserhaltung

Als Katie in der Cleveland Clinic aufgenommen wird, hat sie bereits mehrere OPs und Behandlungen hinter sich, die ihren Zustand stabilisieren sollten.

Die Ärzte setzen ihre Arbeit fort, entfernen Knochensplitter aus ihrem Kiefer und Schädel, halten ihre Luftröhre offen und verschließen ihre Wunden, damit sie heilen können.

Rekonstruktion von Nase und Schädel

Die Ärzte gestalten eine Nasenhöhle, die Katies Gehirn vor Infektionen schützen und ihr das Atmen und Essen erleichtern wird. Platten und Schrauben von vorherigen OPs werden entfernt und ihre offene Gesichtswunde wird verschlossen. Von Infektionen befallene Knochenbereiche werden aus ihrem Schädel entfernt.

Ein neuer Nasengang entsteht

Ein Bindegewebstransplantat von Katies Oberschenkel wird eingerollt und genutzt, um einen neuen Nasengang zu bauen. Die obere Seite verschließt den Zugang zum Gehirn und schützt es vor Infektionen. Das untere Ende wird zu ihrer Oberlippe.

Rekonstruktion des Kiefers

Katies neuer Kiefer muss mit Implantaten stabilisiert werden. Ihre Schwester wird gescannt, um die Maße für einen passenden Kiefer aus Titan und einem Knochentransplantat aus ihrem Bein zu erhalten. Mit Muskel- und Bindegewebe sowie einem Teil der Achillessehne wird eine Unterlippe geformt.

Größenanpassung des Kiefers

Der Scan des Unterkiefers von Katies Schwester wird um 2,5 Prozent verkleinert, um das Modell auf Katie anzupassen. Mit Gewebe aus ihrem Unterschenkel und einem Teil ihres Wadenbeins bauen die Ärzte auf Basis des Modells ihren Unterkiefer.

Schädel verschließen

Bei einer früheren OP wurde Katies Schädel geöffnet, um beschädigtes Gewebe zu entfernen und eine Schwellung des Gehirns zu verhindern. Die Öffnung stellt nun ein Infektionsrisiko dar.

Ein extra auf Katies Schädel angepasstes Titan-Mesh wird angebracht, um das Gehirn vor Infektionen und Einwirkungen von außen zu schützen.

Reposition der Augen

Katies Augen standen zu weit auseinander und waren falsch ausgerichtet. Damit ein Spendergesicht auf ihren Schädel passt, nutzten Chirurgen ein Verfahren namens Kallusdistraktion. Dabei werden Knochen mit einer Säge durchtrennt und können beim Zusammenwachsen in ihrer Länge und Form verändert werden.

Brechen und Formen des Knochens

Die Ärzte sägten um Katies Augen herum in den Knochen. Durch die Nachjustierung des Distraktionsgerätes wurden die Einschnitte pro Tag um einen Millimeter vergrößert und füllten sich während der Heilung auf.

Transplantation des Gesichts

Eine Spenderin mit einem passenden Gewebetyp, Geschlecht und einer ähnlichen Gesichtsgröße steht zur Verfügung. In einem OP-Saal neben dem, in dem Katie liegt, entfernen Chirurgen das Spendergesicht samt einem Teil des Schädels.

Änderung in letzter Minute

Laut Plan sollte nur ein Teil des Spendergesichts transplantiert werden. Dessen dunklerer Hautton – der deutlichere Narben bedeuten würde – und größere Größe führten zu der riskanteren Entscheidung für ein vollständiges Gesichtstransplantat. Die Chirurgen schnitten außerdem einen Großteil von Katies rekonstruiertem Gesicht weg.

Verbinden der Blutgefäße

Ein kritischer Moment im OP: Die Blutgefäße müssen schnell miteinander verbunden werden, damit das Spendergesicht möglichst schnell wieder sauerstoffreiches Blut erhält.

Verbinden der Nerven

Sobald die Blutgefäße miteinander verbunden waren, wurden Katies Gesichtsnervenstämme mit dem Spendergesicht verbunden, je einer pro Seite. Die Nerven, die zu ihren Augenmuskeln führten, wurden erhalten. Diese Muskeln kann Katie weiterhin kontrollieren.

Überlagerung der Augen

Da die Muskeln in Katies Augenlidern noch funktionierten, beschloss das Team, die Augenmuskeln des Spendergesichts darüberzulegen. Das erhöhte die Chancen dafür, dass Katie später Gesichtsausdrücke formen kann.

Was wurde gespendet?

Zu den transplantierten Teilen des Gesichts zählten Haut, Muskeln, Ober- und Unterkiefer, Zähne, Knorpelgewebe, Gaumensegel, Blutgefäße und Nerven.

Genesung nach der Operation

Katies kognitive Fähigkeiten waren unbeeinträchtigt und sie setzt ihre Physio- und Ergotherapie nach der Transplantation fort. Außerdem arbeitet sie mit einem Logopäden und lernt Braille. Sie steht unter ärztlicher Beobachtung. Ihre Nerven werden mehr als ein Jahr brauchen, um sich zu regenerieren,

Justierung des Transplantats

Nach der Transplantation konnte Katie mit ihrer Zunge weder ihre Zähne noch ihren Gaumen berühren und daher kein s, d, n, l, t und z aussprechen. Auch mit p undb hat sie Schwierigkeiten. Folge-OPs sollten ihre Zunge näher an ihre Zähne bringen, ihren Kiefer neu ausrichten und ihre Augenhöhlen verformen, damit ihre Augen besser im Schädel liegen.

Die Chirurgen erzählten Katie, sie sei von nun an „Berufspatientin“. Sie nimmt Immunsuppressiva und ihre Hormonwerte werden überwacht. Sie lernt langsam, ihr neues Gesicht zu benutzen und wieder selbst zu essen und zu sprechen.