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Kirsten Luce

Auf diesem bisher unveröffentlichten Bild posieren Touristen mit Asiatischen Elefanten an einem Strand in Phuket, Thailand. In ihrer Reportage, die im Juni 2019 erschien, blicken Fotografin Kirsten Luce und Autorin Natasha Daly hinter die Kulissen der florierenden Wildtier-Tourismusbranche und dokumentieren, wie die Tiere behandelt werden, wenn die Touristen weg sind.

Für ihr Foto eines Zirkus-Eisbären in einem russischen Wanderzirkus gewann Kirsten Luce aus den USA die Auszeichnung in der Kategorie „Wildlife Photojournalism: Single Image“. Der Eisbär, der einen Maulkorb trägt, wird mit einem Metallstab angewiesen, Kunststücke vorzuführen. Zwischen den Kunststücken legten sich die Eisbären auf den Eisboden und rieben ihren Körper am kalten Eis.

Der vier Jahre alte Elefant Gluay Hom wurde trainiert, um Tricks für Touristen vorzuführen. Er ist in einem Stadion der Samut Prakan Crocodile Farm and Zoo bei Bangkok in Thailand festgebunden. Sein geschwollenes rechtes Vorderbein hängt in der Luft und an seiner Schläfe klafft eine Wunde von dem harten Boden, auf dem er schlafen muss.

Tierleid zugunsten menschlicher Unterhaltung: Hinter einem Netz führt ein Eisbär im Circus on Ice im russischen Kazan Kunststücke vor. Trainierte Eisbären sind äußerst selten. Die vier Bären des Zirkus tragen einen Maulkorb aus Metall und ihre Trainerin, Yulia Denisenko, arbeitet mit einem Metallstab. Zwischen den Tricks legen sich die Bären hin und reiben sich auf dem Eis.

Thong Bai, der Chang Beer-Werbespot-Star, ist einer von einigen hundert in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten, die im Dorf Ban Ta Klang leben. Wenn er nicht in der Unterhaltungsindustrie arbeitet, ist er in diesem Gehege angekettet.

Ban Ta Klang ist als „Dorf der Elefanten“ bekannt und während der letzten Jahre immer beliebter unter Touristen geworden. Die Besucher möchten sehen, wie Menschen und die Elefanten in ihrer Obhut eng zusammenleben. Elefantentourismus ist ein Eckpfeiler der thailändischen Tourismusindustrie.

Siriyupha Chalermlam, 16, ruht sich mit ihrer Tochter Joy vor dem Haus ihres Vaters in Ban Ta Klang aus. Die Familie verdient ihren Lebensunterhalt mit der Aufzucht von vier Elefanten. Sobald sie ausgebildet sind, können die Elefanten aus Ban Ta Klang an Touristikunternehmen verkauft oder für Events vor Ort vermietet werden.

Die Elefanten in Ban Ta Klang leben mit den Menschen zusammen. Viele werden vor den Häusern an kurzen Ketten angebunden. Das Dorf ist ein Hotspot für die Elefantenindustrie in Thailand: Hier werden sie gezüchtet und trainiert und viele werden von hier aus an Camps im ganzen Land verkauft, um dort zu arbeiten und auf engstem Raum ihr restliches Leben zu verbringen.

An elephant practices painting in Ban Ta Klang. Painting is one of the most common tricks in elephant shows. Typically the elephant is guided by a mahout who bears a bullhook—a wooden stick with a sharp metal hook at the end.

Ein Mahut übt mit einem jungen Elefanten den Rüsselstand. Sobald der Elefant eines Mahuts drei Tricks beherrscht und aktiv an einer der örtlichen Vorführungen teilnimmt, zahlt die thailändische Regierung einen monatlichen Beitrag zu seinem Unterhalt.