Galerie: Gentechnik: Die zweite Grüne Revolution

Der Pflanzenforscher Bikram Gill hütet an der Kansas State University einen „Gen-Schatz“: Aegilops- oder Walch-Gras. Vor rund 8000 Jahren entstand aus einer natürlichen Kreuzung dieser Art mit einem anderen Vorläufer des Weizens das heute weltweit verbreitete Getreide. Gill sucht im Aegilops-Gras nach Genen, die moderne Weizensorten widerstandsfähiger gegen Schädlinge, Hitze und Kälte machen sollen.

In einem Labor des Konzerns Monsanto schneidet ein Werkzeug jeden Tag aus Tausenden von Maiskörnern eine winzige Probe heraus, ohne den Pflanzenembryo zu beschädigen. Dann wird die DNA jeder einzelnen Probe analysiert.

Aus Millionen Maiskörnern säen Züchter dann nur die wenigen mit einer gewünschten Eigenschaft aus, zum Beispiel mit einer Resistenz gegen Schädlinge oder Trockenheit.

Blattflöhe, nur drei Millimeter lang, saugen am Stängel einer Orange. Die Insekten über­ tragen das „Citrus greening“ , eine Bakterienkrankheit. Die infizierten Bäume produzieren deformierte grüne, bittere Früchte.

Die Schösslinge der Orange wurden gentechnisch verändert und produzieren Antibiotika gegen die Erreger. Die Methode könnte helfen, den Orangenanbau vor dem Zusammenbruch zu bewahren.

Die Gene aller Lebewesen auf der Erde – wie etwa der Sonnenblume – bestehen aus Abfolgen von nur vier chemischen Verbindungen: Adenin, Thymin, Cytosin und Guanin, kurz A, T, C und G. Wissenschaftler wollen die Gene so verändern, dass neue Sorten von Nutzpflanzen entstehen, mit höheren Erträgen und angepasst an die Folgen der globalen Erwärmung.

Maniok ist in Afrika Grundnahrungsmittel für viele Millionen Menschen. Die Pflanzen in dieser Glasschale wurden gentechnisch gegen das Braunstreifenvirus resistent gemacht. Voriges Jahr begann die Freilanderprobung. Gentechnisch veränderte Nutzpflanzen dürfen nur in vier afrikanischen Staaten angebaut werden.

Die Reissorte IR8 wurde in Vietnam als „Honda-Reis“ bekannt: Mit deutlich gesteigerten Ernten konnten die Bauern ihre Motorräder finanzieren. Hier posieren Reisbauern auf einem Versuchsfeld des Internationalen Reisforschungsinstituts IRRI auf den Philippinen. Mit IR8 begann 1966 die Grüne Revolution in Asien.

Die globale Erwärmung lässt den Meeresspiegel steigen, Küstenregionen werden überflutet. Derzeit vernichten Überschwemmungen in tief liegenden Regionen Asiens jedes Jahr die Reisernte auf 20 Millionen Hektar. Die neue Sorte IR64 Sub1 – hier in einem Labor-Aquarium – überlebt zwei Wochen unter Wasser.