Galerie: Sturm aus mysteriösen Radioblitzen aus den Tiefen des Weltalls

Ein Bild vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt die Antennen-Galaxien in nie dagewesenem Detail. Die Sternentstehungsregion formierte sich, als vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren zwei Galaxien zu kollidieren begannen. Die leuchtend hellen, weiß-blauen Bereiche sind neu entstandene Sterne, die von rosa dargestellten Wasserstoffwolken umgeben sind. Eine ähnliche Kollision wird den Erwartungen zufolge in mehreren Milliarden Jahren zwischen unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, und der Andromedagalaxie stattfinden.

Die Andromedagalaxie, die auch als Messier 31 bezeichnet wird, ist die größte Nachbargalaxie der Milchstraße. Dieses Bild ist ein Mosaik aus zehn Aufnahmen, die 2003 vom Weltraumteleskop Galaxy Evolution Explorer gemacht wurden. Man erkennt die weiß-blauen Regionen entlang der Arme der Galaxie, wo sich neue Sterne bilden. Im mittleren Bereich, der mehr orangefarben und weißlich ist, befinden sich die älteren, kühleren Sterne.

Diese Falschfarbenansicht der Wagenradgalaxie wurde aus Aufnahmen von vier Weltraumteleskopen erstellt: dem Galaxy Evolution Explorer, dem Hubble Space Telescope, dem Spitzer Space Telescope und dem Satelliten Chandra, der mit einem Röntgenteleskop ausgestattet ist. Astronomen vermuten, dass sich eine kleinere Galaxie (womöglich eine der beiden, die man links unten im Bild sieht) vor etwa 100 Millionen Jahren durch das Zentrum der Wagenradgalaxie bewegt hat.

Die Rückstände eines explodierten Sterns wirbeln in der Großen Magellanschen Wolke umher. Mit einer Entfernung von etwa 160.000 Lichtjahren ist die Galaxie ein relativ naher Nachbar der Milchstraße. Sie kann auch ohne Teleskop von der südlichen Hemisphäre der Erde aus gesehen werden.

Diese überarbeitete Illustration aus dem Jahr 2008 zeigt unsere Galaxie, die Milchstraße. Wissenschaftler untersuchen Infrarotaufnahmen des NASA-Weltraumteleskops Spitzer und ermittelten, dass die Spirale unserer Galaxie zwei Haupt- und zwei Nebenarme hat – und nicht vier Hauptarme, wie zuvor angenommen. Die Nebenarme sind als schwache Spuren zwischen den Hauptarmen erkennbar, die aus den Enden des mittleren orangefarbenen Balkens hervorgehen.

Messier 64 oder die Blackeye-Galaxie ist von einem Ring aus lichtabsorbierendem Staub umgeben. Man vermutet, dass ihr Erscheinungsbild das Ergebnis einer Kollision mit einer anderen Galaxie ist.

Zwei kollidierende Galaxien in 140 Millionen Lichtjahren Entfernung wirken auf diesem Falschfarbenbild wie eine riesige kosmische Maske. Die grünlich-blauen Augen sind die Zentren der Galaxien und die Spiralarme bilden die Maske. Die beiden Galaxien mit den Bezeichnungen NGC 2207 und IC 2163 begannen vor etwa 40 Millionen Jahren mit ihrem Gravitationstango und werden letztendlich miteinander verschmelzen.

Eine Infrarotaufnahme von Messier 82, der „Zigarrengalaxie“, zeigt die zentrale Ebene der Galaxie in Blau und Weiß und eine Wolke aus Staub in Rot. Diese rote Wolke besteht aus Kohlenwasserstoffen, die Autoabgasen ähneln. Sie wird von den Millionen junger Sterne der Galaxie ins Weltall geblasen.

Dieses Bild der Whirlpool-Galaxie zeigt die klassischen Merkmale einer Spiralgalaxie: die geschwungenen äußeren Arme, in denen sich die neugeborenen Sterne befinden, und den gelblichen Kern, in dem die älteren Sterne sind. Eine Begleitgalaxie namens NGC 5195 zieht seit Hunderten Millionen Jahren an der Whirlpool-Galaxie vorbei und beeinflusst mit ihren Gravitationskräften ihren großen Nachbarn.

Ein Bild der Spiralgalaxie NGC 300, die sich in etwa sieben Millionen Lichtjahren Entfernung zur Erde befindet. Die blauen Punkte sind die jungen und heißen Sterne, die einen Großteil der äußeren Arme bilden. Die älteren Sterne in der Mitte erscheinen gelblich bis grünlich.

Kosmischer Staub wabert inmitten der elliptischen Galaxie, die sich vor Milliarden von Jahren formte, als zwei Spiralgalaxien kollidierten. Astronomen untersuchten die roten Sternencluster in NGC 1316, um zu bestimmen, dass die gewaltige Galaxie tatsächlich durch eine große Kollision entstand.

Ein Bild der Galaxie Messier 81, deren Arme sich allesamt bis zu ihrem Zentrum erstrecken. Sie befindet sich etwa zwölf Millionen Lichtjahre von der Konstellation des Großen Bären entfernt und zählt zu den hellsten Galaxien, die man von der Erde aus mit einem Teleskop sehen kann.