Galerie: Die faszinierende Reise des Rovers Curiosity in Bildern

Zwei NASA-Techniker posieren mit Mars-Rovern aus drei Generationen, die im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien entwickelt wurden. „Der Curiosity-Rover wurde als Labor auf Rädern konzipiert“, so Vasavada.

Dieses körnige Bild von ihrem eigenen Schatten war eines der ersten, das Curiosity nach der Landung auf dem staubigen Planeten aufnahm.

Die Curiosity auf dem Weg zum Mount Sharp, der mit einer beeindruckenden Höhe von 5,5 Kilometern den Mont Blanc überragen würde. Wissenschaftler hoffen, aus den Gesteinsschichten des Berges die Geschichte des Mars lesen zu können.

Die Reifenspuren des Rovers auf diesem Bild enthalten ein Muster, das aus den Morsezeichen für „JPL“ besteht – das NASA Jet Propulsion Lab. Die geraden Linien in dem Zickzackprofil dienen dem Rover beim Navigieren als Bezugspunkte.

Der Rover ist mit zahlreichen Sensoren und Instrumenten zur Erfassung der Marslandschaft ausgestattet. Der rosafarbene Kreis in der Mitte dieses Bildes ist eines der vielen „Augen“ des Rovers.

Die Curiosity entnahm die erste Schaufel Marsboden an den Rocknest-Dünen und entdeckte außerdem dieses kleine Objekt, das sich wahrscheinlich bei der Landung des Rovers gelöst hat. Als die Curiosity die Bodenprobe in ihrem Labor erhitzte, entwich ein wenig Dampf.

Dieses Selfie der Curiosity wurde aus 55 Bildern an der Rocknest-Düne zusammengefügt – dem Ort, an dem der Rover zum ersten Mal eine Bodenprobe vom Mars entnahm.

Als eines der Räder der Curiosity über diesen Stein fuhr, brach er und enthüllte sein überraschend weißes Inneres. Die Mineralien des „Tintina“ getauften Steins enthalten Wasser – ein weiteres Zeichen für früheres Wasser auf dem Mars.

Unten rechts in diesem Bild ist der Curiosity-Rover als winzig kleiner blauer Punkt zu erkennen. Dahinter sieht man seine Spuren bis zum Landeplatz, wo die Druckwelle bei der Landung ihre Spuren hinterlassen hat.

Am 535. Tag auf dem Mars fuhr die Curiosity über die Dingo Gap, eine ein Meter hohe Düne. Die Wissenschaftler lassen die Curiosity zu solchen Merkmalen fahren, um den Verschleiß des Reifenprofil auf den überraschend scharfen Felsen des Mars zu reduzieren.

Wissenschaftler glauben, dass sich die geraden Schichten dieses Felsens ursprünglich am Ufer eines Ur-Sees abgelagert haben, unweit der Stelle, an der Wasser in das Becken floss. Die Formationen sind eines der vielen Zeichen, die auf eine wässrige Vergangenheit des Planeten hindeuten.

Wissenschaftler glauben, dass die Gesteinsschichten an den unteren Flanken des Mount Sharp helfen, der geologischen Geschichte des Mars auf den Grund zu gehen. Wie die Seiten eines Buches werden sie den Berg Schicht für Schicht untersuchen.

Das erste Bohrloch im Mount Sharp war nur 1,6 Zentimeter breit, doch die Probe bot Unmengen an Informationen. Sie enthielt unter anderem Hämatit – ein Eisenoxid-Mineral, das darauf hindeutet, dass auf dem Mars einst chemische Bedingungen herrschten, die Mikroben unterstützen.

Ihre zweite Probe vom Mount Sharp entnahm die Curiosity am von den Pahrump-Hügeln umgebenen Standort Mojave. Etwa gleichzeitig verkündeten Wissenschaftler, der Rover habe Methan in der Atmosphäre des Mars und organische Moleküle in Felsen entdeckt.

Dieses beeindruckende Bild der hinter dem Rand des Gale-Kraters verschwindenden Sonne nahm der Rover am 15. April 2015 auf. Anders als bei uns sind Sonnenuntergänge auf dem Mars aufgrund von feinen Partikeln, die mehr blaues Licht in die Atmosphäre lassen, nicht rot, sondern bläulich gefärbt.