3,6 Millionen Jahre alter menschlicher Vorfahre enthüllt

Zum ersten Mal wird ein 3,67 Millionen Jahre altes, fast vollständig erhaltenes Skelett öffentlich ausgestellt.

Am 6. Dezember wurde ein Australopithecus-Fossil mit dem Spitznamen „Little Foot“ (dt. Kleiner Fuß) im Hominin Vault des Instituts für Evolutionsstudien an der Universität von Witwatersrand im südafrikanischen Johannesburg ausgestellt. Die Überreste waren gesäubert und rekonstruiert worden und offenbarten ein Skelett, dessen Knochen zu mehr als 90 Prozent intakt waren. Lediglich Teile der Füße, des Beckens und der Kniescheiben fehlten.

„Das sind eine Menge Novitäten“, erzählte Ron Clarke gegenüber Eyewitness News. Der Paläoanthropologe war an der Entdeckung beteiligt. „Es ist das erste vollständige Skelett eines Erwachsenen, das erste Skelett mit einem vollständigen Arm und einem vollständigen Bein am selben Individuum, die verglichen werden können, und es ist das älteste in Südafrika.“

Über Little Foot wurde viel berichtet, seit Clarke vier Knochenfragmente seines Fußes gefunden hatte, als er 1994 eine Kiste mit Tierknochen aus den südafrikanischen Sterkfontein-Karsthöhlen durchwühlte. Im Juli 1997 schickte er dann andere Forscher in die Höhlen, um nach Hinweisen zu suchen. Seither haben die Forscher hart daran gearbeitet, die Fossilien auszugraben und für ihre aktuelle Ausstellung zu präparieren.

Zusammen mit anderen internationalen Experten wird Clarke in Kürze mehr als 25 wissenschaftliche Abhandlungen über die Forschung veröffentlichen. Die Ergebnisse sollen nächstes Jahr publiziert werden.

Fossile Skelettfunde sind eine Seltenheit, und vollständige Skelette sind praktisch nicht bekannt. Mit seinen fast 4 Millionen Jahren kann es Little Foot mit dem bekannteren Skelett namens Lucy aus Ostafrika aufnehmen. Lucy ist circa 3,2 Millionen Jahre alt, zu etwa 40 Prozent vollständig und ihr fehlt der Kopf.

„Dies ist einer der bemerkenswertesten Fossilfunde in der Geschichte der Forschung zur Abstammung des Menschen“, sagte Clarke in einer Pressemitteilung. „Und es ist ein Privileg, der Öffentlichkeit heute einen Fund von solcher Wichtigkeit vorzustellen.“