Urzeitliches Tier konnte sich selbst zerlegen, um Beutegreifern zu entkommen

Ein winziges, urzeitliches Reptil, das vor Hunderten Millionen von Jahren gelebt hat, besaß einen tollen Trick, um Angreifer, die auf der Suche nach einer schnellen Mahlzeit waren, in die Irre zu führen: Es warf seinen Schwanz ab.

Laut einer im Magazin Nature veröffentlichten Studie untersuchten Wissenschaftler der Universität von Toronto 70 Fragmente der Schwanzknochen der Echse. Newsweek berichtet, dass der Mechanismus ähnlich funktioniert, wie das Abreißen eines Küchenpapiers entlang der perforierten Linie: Wenn ein Beutegreifer den Schwanz der Eidechse packt und versucht, das Reptil zu fressen, reißt der der Schwanz an bestimmten Stellen ab und erlaubt es der Eidechse zu fliehen.

Das Reptil, bekannt als Captorhinus, war etwa zwei Kilogramm schwer und lebte vor 289 Millionen Jahren. Die Sollbruchstellen, die es ihnen erlauben, ihren Schwanz abzuwerfen, zeigten sich häufig bei Jungtieren, während der Schwanz der ausgewachsenen Tiere scheinbar fest verbunden war.

Da jüngere Eidechsen einem größeren Risiko ausgesetzt waren, gefressen zu werden, als die erwachsenen Tiere, ergibt es Sinn, dass die Eigenschaft mit zunehmendem Alter der Eidechse verschwand.

Innerhalb der folgenden 30 Millionen Jahre breitete sich der Captorhinus über ganz Pangaea aus, was darauf schließen lässt, dass die Anpassungsfähigkeit ein Vorteil für das Reptil war.

Die Eigenschaft starb innerhalb der fossilen Ahnenreihe aus, nur um vor 70 Millionen Jahren erneut aufzutauchen. Viele moderne Reptilien besitzen diese Eigenschaft ebenfalls. Doch auch wenn viele heute lebende Eidechsen es können, ist dieses urzeitliche Reptilienart doch die älteste bekannte, die über diese Fähigkeit verfügt.

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