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Brian Skerry

Seltene Atlantische Nordkaper gleiten durch die Bucht von Cape Cod in Massachusetts. Sie gehören zu den am stärksten bedrohten Walen der Welt und ernähren sich vor allem von Kleinstlebewesen wie den Ruderfußkrebsen. Die steigenden Wassertemperaturen lassen die Beute allerdings schmächtiger und magerer werden. Das schadet auch den Nordkapern und Hummerlarven.

Eine frisch geschlüpfte Lederschildkröte krabbelt am Matura-Strand von Trinidad dem Meer entgegen. Der Ort ist ein wichtiger Nistplatz für die bedrohte Art.

Weißwale – sogenannte Belugas – sind verspielte, neugierige Tiere: Sie sammeln im Meer vor Somerset Island auf dem Kanadisch-arktischen Archipel Steine vom Boden auf und reichen sie untereinander herum oder schmücken sich gegenseitig mit Seetang, den sie wie Perücken tragen. Jeden Sommer treffen sich in diesen Gewässern fast 2.000 Belugas, um ihre Jungen großzuziehen, sich mit Pfeif- und Quietschlauten zu unterhalten, und in wechselnden Familien- und Freundesgruppen herumzuschwimmen. Das Kulturverhalten der Belugas hat seine Wurzeln in den lebenslangen Beziehungen, die die Tiere zueinander aufbauen und halten. Wissenschaftler vermuten, dass die Spezies – wie viele andere Walarten auch – eine Art kulturelle Tradition pflegt, die der der Menschen ähnlich ist.

Ein Buckelwal und sein Kalb vor der Küste von Vavaù. Die Inselgruppe gehört zum Königreich Tonga.

Schmelzendes Meereis vor der Baffininsel, der größten Insel des Kanadisch-Arktischen Archipels. Zwischen den Jahren 1979 und 2018 ist der Anteil an Meereis in der Arktis, das fünf Jahre oder älter ist, von zunächst dreißig Prozent auf zwei Prozent zurückgegangen.

Ein Buckelwal bei der Nahrungssuche vor der Küste Cape Cods, USA. Buckelwale nutzen eine besondere Jagdmethode, genannt bubble-net feeding, für die sie im Team zusammenarbeiten. Die Gruppe kreist eine Fischschule ein, und erzeugt Blasen im Wasser, die die Beute orientierungslos machen. Die Fische werden so an die Oberfläche getrieben, wo die Wale sie aufschnappen und fressen können.

Pottwale verbringen nur etwa zehn Minuten pro Stunde in der Nähe der Oberfläche. Deshalb bauen Forscher eine Reihe von Audio- und Videorekordern, um aufzuzeichnen, was sie tief unter der Oberfläche miteinander reden. Künstliche Intelligenz wird dann nach Mustern in den Gesprächen suchen.

Der Meeresbiologe Shane Gero hat Hunderte von Pottwalen rund um Dominica kennengelernt, darunter auch diese aus der von ihm so bezeichneten Familieneinheit F. Er und das CETI-Team hoffen, dass die Betrachtung von Walklicks im Kontext des Verhaltens der Tiere helfen wird, die Bedeutung ihrer Laute zu entschlüsseln.

Pottwale wie dieses erwachsene Tier und sein Kalb, die in der Nähe der Karibiknation Dominica schwimmen, kommunizieren mit Klicklauten. In der vermutlich größten Studie zur Kommunikation zwischen verschiedenen Arten in der Geschichte wollen Wissenschaftler mithilfe von maschinellem Lernen versuchen zu entschlüsseln, was diese Tiere einander erzählen.

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