Granate des kleinen Mannes: Die Geschichte des Molotowcoktails

In der Stadt Lwiw im Westen der Ukraine basteln Studenten und Künstler ihre Molotowcocktails in einer Fabrikhalle, in der früher Raves stattfanden. In einem Vorort von Kiew zeigt eine Rentnerin einer CNN-Reporterin ihren Vorrat der selbstgebastelten Brandsätze und erklärt, wie sie auf Google die Bauanleitung gefunden hat. In Dnipro, der viertgrößten Stadt der Ukraine, treffen sich Frauen sich im Freien, um die Benzinbomben herzustellen.

„Es scheint gerade keine wichtigere Aufgabe zu geben“, sagt eine von ihnen.

Überall im flächenmäßig größten Land Europas ist die Bevölkerung damit beschäftigt, Molotowcocktails in großen Mengen zu produzieren. Sie wollen vorbereitet sein, wenn die russischen Truppen in ihre Städte eindringen. Seit fast einem Jahrhundert ist der auch als Benzinbombe bekannte Wurfbrandsatz im Kampf David gegen Goliath die Waffe der Wahl: effektiver als Steine und fast ebenso leicht verfügbar. Alles, was man braucht, ist eine Glasflasche, ein Stofflappen und ein paar wenige entzündliche Zutaten.

Russische Panzer sind schon seit Jahrzehnten Ziel von Molotowcocktails. Im Spanischen Bürgerkrieg waren die Rebellen des rechtsgerichteten Nationalistenlagers im Jahr 1937 die Ersten, die sie gegen die sowjetischen Kampffahrzeuge der Regierung der Zweiten Spanischen Republik einsetzten. Bei einem Vorfall gelang es ihnen, mit selbstgebastelten Brandsätzen neun Panzer außer Gefecht zu setzen. Die selbstgebauten Brandsätze waren so effektiv, dass sowohl die Armee der Republikaner als auch die internationalen Brigaden, die diese unterstützten, bald ihre eigenen Benzinbomben herstellten und sie gegen die Putschisten richteten.

Seinen Namen erhielt das bis dahin unbenannte Kampfmittel im Jahr 1939, als die Sowjetunion Finnland angriff. Damals dementierte Stalins Außenminister Wjatscheslaw Michailowitsch Molotow, dass sowjetische Kampfflieger die Finnen bombardieren würden. Stattdessen behauptete er, sie brächten Brot. Die Finnen waren über diese dreiste Lüge so empört, dass sie die russischen Bomben „Molotows Brotkörbe“ tauften. Zu diesen wollten sie das passende Getränk anbieten: den Molotowcocktail. Staatseigene Alkoholfabriken stellten ihre Produktion von Wodka auf Benzinbomben um, die die finnischen Truppen sehr erfolgreich gegen sowjetische Panzer einsetzten. Der Name „Molotowcocktail“  war bald überall auf der Welt bekannt.

Im Zweiten Weltkrieg rüsteten sich die Briten mit Molotowcocktails gegen eine befürchtete Invasion der Nationalsozialisten. Tom Wintringham, ein Veteran der internationalen Brigade im Spanischen Bürgerkrieg, veröffentlichte im Jahr 1940 in der  britischen Zeitschrift Picture Post eine Bauanleitung für die Wurfbrandsätze und erklärte den Lesern, wie genau sie einzusetzen seien.

„Warten Sie, bis der Panzer nah genug ist. Ihr Kamerad entzündet dann die benzingetränkte Ecke des Lappens. Sobald diese brennt, werfen Sie Flasche und Lappen. Zielen Sie so, dass der Brandsatz vor dem Panzer landet. Der Lappen sollte sich in der Kette oder der Laufrolle verfangen. Wenn die Flasche zerbricht, sollte der Lappen stark genug mit Benzin durchtränkt sein, um ein starkes Feuer zu entfachen, das die Gummiräder verbrennt, auf denen die Panzerkette läuft, den Vergaser in Brand setzt oder die Besatzung orientierungslos macht.“

„Die Dinger sind kein Spielzeug“, schreibt er abschließend. „Sie sind extrem gefährlich.“

Im Auftrag der Regierung wurde der britischen Heimwehr – Männer, die zu alt waren, um in der Armee zu dienen – beigebracht, wie die „Cocktails à la Molotow“ anzuwenden sind. Ein Trainingsvideo zeigte Freiwilligen, wie man Barrikaden baut, die die Panzer der Nationalsozialisten aufhalten sollten, sodass sie mit Benzinbomben beworfen werden konnten.

Außerdem wurde in Großbritannien die „Brandgranate Nummer 76“ hergestellt. Bei dieser handelte es sich um einen Molotowcocktail, in dem Gummi gelöst war, das den Brandstoff klebrig machte. Durch die Beimischung von weißem Phosphor war die Granate selbstentzündlich, sodass kein Lappen mehr nötig war. Sie wurde in einer Stückzahl von etwa sechs Millionen produziert und überall im Land vorrätig gehalten. Die Bevölkerung sollte schnell darauf zugreifen können, um sich im Fall einer Besetzung gegen die Angreifer zu wehren – ganz so, wie es die Menschen in der Ukraine heute tun. Noch im Jahr 2018 stieß man bei Bauarbeiten auf bisher unentdeckte Bestände.

Als die Menschen in Ungarn sich im Jahr 1956 gegen die Kontrolle der Sowjetunion wehrten, taten sie dies mit Molotowcocktails: Bevor ihr Aufstand niedergeschlagen werden konnte, gingen um die 400 sowjetische Panzer in Flammen auf.

Seitdem kommen die Benzinbomben überall auf der Welt regelmäßig bei Protesten und bewaffneten Konflikten zum Einsatz: In den Sechzigerjahren, während des Prager Frühlings, wehrten sich Tschechoslowaken mit ihnen gegen die Truppen des Warschauer Pakts. Zur selben Zeit bewarfen protestierende Studenten in Paris die Polizei mit selbstgebastelten Molotowcocktails. Palästinenser setzten sie gegen israelische Soldaten ein, Sandinistas gegen die nicaraguanische Nationalgarde. Sie waren Kampfmittel der Shah-Gegner während der Islamischen Revolution in den Siebzigerjahren und auch die Demonstranten in Hong Kong greifen auf sie zurück.

Immer dann, wenn Menschen das Gefühl haben, einem übermächtigen Gegner gegenüberzustehen, schlägt die Stunde des Molotowcocktails. Das gilt auch für die aktuelle Situation in der Ukraine. Der Kreml behauptete, russische Truppen würden in dem Land mit offenen Armen empfangen werden. Stattdessen, so Olena Selenska, die Ehefrau des ukrainischen Präsidenten Wolodomir Selenskyj, „verscheuchen wir sie mit Molotowcoktails“.