Galerie: Geheimnisvolles Leben in den Tiefen der Antarktis

Taucher dokumentieren beinahe fünf Stunden am Stück die Tier- und Pflanzenwelt in bis zu 70 Metern unter der Oberfläche.

Ein Exemplar der 16 in der Antarktis vorkommenden Oktopusarten ruht auf dem Meeresgrund. Alle antarktischen Oktopusse haben ein spezielles Pigment im Blut, das es blau färbt und ihnen hilft, in Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu überleben.

Eine Weddellrobbe schwimmt unter dem Eis entlang. Dies ist die einzige Säugetierart, die sich so weit südlich fortpflanzt. Die Robbe bleibt nah an der Küste und atmet durch Löcher im Eis.

Ein Taucher schwimmt mehr als 60 Meter unter der Oberfläche wo das Licht schummrig ist und die Temperaturen auf beinahe -2 Grad Celsius fallen.

Eine junge Weddellrobbe sitzt in einer Eisspalte. Das Jungtier wird bis zu drei Meter lang und eine knappe halbe Tonne schwer werden, wenn es erwachsen ist.

Das eisige Wasser unter der Antarktis ist auch der Lebensraum für eine Vielzahl wirbelloser Tiere.

Eine Robbe schwimmt in der Nähe der ostantarktischen Dumont-d’Urville-Station unter dem Meereis.

Ein Taucher schwimmt unter meterdickem Eis. Das Seil, das in seiner Nähe im Wasser hängt, hilft den Taucher, ihren Weg zurück zur Oberfläche zu finden.

In mehr als 60 Metern Tiefe fest am Meeresboden verankert saugt dieses Weichtier Wasser ein, um Futter zu sammeln. „Sie sehen sehr einfach aus, wie Schwämme“, sagt Chevaldonné. „Sie sind aber ziemlich hoch entwickelt.“ Es sind wirbellose Tiere, ihre Larven besitzen jedoch Wirbelsäulen. Synoicum Adareanum

Dreißig Meter unter dem Eis schwenkt ein Haarstern seine farnartigen Arme und greift nach Nahrungspartikeln. Es ist ein Tier, keine Pflanze – ein Verwandter der Seesterne – und es kann schwimmen. Fotograf Laurent Ballesta tauchte gut 70 Meter tief, um diese Bilder zu machen. Promachocrinus Kerguelensis

Ein Oktopus schießt quicklebendig über den Meeresgrund. In der Antarktis leben mindestens 16 verschiedene Arten von Oktopussen. Alle haben ein spezielles Pigment in ihrem Blut, das sogenannte Hämocyanin. Dieses färbt das Blut blau und hilft den Tieren beim Überleben in Temperaturen unter dem Gefrierpunkt. Pareledone

Eine neugierige junge Weddellrobbe, erst einige Wochen alt, kommt nahe an die Kamera heran. Es könnte gut der erste Schwimmausflug des Jungtieres sein, sagt Meeresbiologe Pierre Chevaldonné, der auf Dumont-d’Urville gearbeitet hat. Weddelrobben sind die einzige Säugetierart, die sich so weit südlich fortpflanzt.

Den Körper fest in einer Eisscholle verankert streckt eine Seeanemone ihre Tentakeln ins dunkle Wasser aus. Meeresbiologin Marymegan Daly sagt, dass dies die einzige bekannte Seeanemonenart ist, die im Eis lebt. Wissenschaftler können nicht erklären, wie sie das Eis durchdringt – oder hier überlebt. Edwardsiella Andrillae

Stränge von eisbedecktem Salzwasser ziehen sich vom Meereis nahe der ostantarktischen Dumont-d’Urville-Station nach unten. Kurzlebig und selten beobachtet bilden sie sich, wenn konzentriertes, abgekühltes Salzwasser aus der Eisdecke entkommt und im weniger salzigen Meerwasser gefriert.

Diese Riesenassel sieht der Kellerassel verblüffend ähnlich – und rollt sich bei Gefahr sogar zusammen –, ist jedoch fast 13 Zentimeter lang. Glyptonotus Antarcticus

Ein vorsichtiger Antarktisdorsch versteckt sich in einem Kelpwald. Diese Bodenbewohner haben Proteine im Blut, die wie Frostschutzmittel wirken und ihnen dabei helfen, in Temperaturen unter -1 Grad Celsius zu überleben. Mindestens 50 Arten von Antarktisdorschen sind in diesen eiskalten Gewässern beheimatet. Familie der Nototheniidae (Antarktisdorsche); Himantothallus Grandifolius (Kelp)

Eine Weddellrobbe begleitet ihr Jungtier auf einem Ausflug unter das Eis. Wenn das Junge ausgewachsen ist, wird es die Größe seiner Mutter haben: bis zu drei Meter lang und eine knappe halbe Tonne schwer. Diese friedlichen Robben bleiben nah an der Küste und atmen durch Löcher im Eis. Leptonychotes Weddellii

Kaiserpinguine schwimmen auf der Suche nach Nahrung ins offene Meer. Die braunen Flecken über ihnen sind Mikroalgen, die sich an das Meereis heften und im Frühling Photosynthese betreiben. Das Tagescamp des Fotografen befand sich auf einer dieser Eisschollen. Aptenodytes Forsteri (Pinguine)

Der Seestern, der sich neben dem wurmstichigen, baumartigen Schwamm befindet, hat einen Durchmesser von mehr als 30 Zentimetern. Macroptychaster

Mit ihren knapp acht Zentimetern Länge ist diese antarktische Muschel wahrscheinlich schon Jahrzehnte alt – man wächst nur langsam in extremer Kälte. Adamussium Colbecki

Seespinnen sind ein weiteres Beispiel für geheimnisvolle „Polargiganten“: Andernorts sind sie winzig, aber diese hier in der Antarktis hat Beine mit einer Spannweite von fast 18 Zentimetern. Colossendeis Megalonyx

Eine biolumineszierende Kronenqualle mit einem Durchmesser von etwa 35 Zentimetern lässt sich in einer Tiefe von 40 Metern treiben. Sie leuchtet und zieht ein Dutzend Tentakeln hinter sich her. Diese glockenförmigen Quallen fressen Plankton und meiden direkten Lichtkontakt, der sie töten kann. Periphylla Periphylla