Galerie: Unsere schönsten Elefanten-Bilder

Junge Elefanten beim Rangeln im Samburu-Nationalreservat in Kenia. Die Jungtiere nutzen Spielkämpfe, um Stärke und Selbstvertrauen aufzubauen und Sozialkompetenz zu erlernen. Diese Aufnahme wurde im September 2008 in National Geographic veröffentlicht. Ihr Fotograf Michael Nichols war einer der Ersten, der das Leben afrikanischer Elefanten in freier Wildbahn bis ins Detail dokumentiert hat.

Im Jahr 1906 veröffentlichte National Geographic erstmals Bilder von Elefanten. Die Aufnahmen von Eliza Scidmore zeigen wildlebende Dickhäuter, die von domestizierten Tieren über einen Fluss im heutigen Thailand getrieben werden. Das Magazin veröffentlichte Anfang des 20. Jahrhunderts insgesamt 15 Artikel von Scidmore, begleitet von einigen der ersten Farbfotografien, die in National Geographic abgedruckt wurden.

Dieses Foto von Elefantenwaisen an einem Wasserloch im Reteti Elephant Sanctuary in Kenia war Teil eines Artikels, der im August 2017 in National Geographic erschien. Die Stammesmitglieder der Samburu, die sich um die Jungtiere kümmern, haben zum Ziel, diese in ihre ursprünglichen Territorien zurückzuführen und dort mit ihren Verwandten zu vereinen. Ami Vitales Aufnahme ist beispielhaft für eine neue Art der Berichterstattung über Elefanten, die sich vor allem auf den Schutz der schrumpfenden Populationen konzentriert.

Dieses Bild von Michael Nichols, das im September 2008 in National Geographic erschien, zeigt Afrikanische Elefanten, die durch das Samburu-Nationalreservat in Kenia wandern.

Auf diesem Foto aus dem Jahr 1993 stürmt eine Waldelefantenkuh im Dzanga-Ndoki-Nationalpark der Zentralafrikanischen Republik auf den Fotografen Michael Nichols zu. „Wir befanden uns an einem Ort, an dem ganz klar die Natur und nicht der Mensch das Sagen hat“, erinnert er sich. Nachdem er das Motiv, das im Juli 1995 in National Geographic erschien, im Kasten hatte, rannte Nichols sofort weg, um sich in Sicherheit zu bringen.

Auf dieser bisher unveröffentlichten Luftaufnahme aus dem Jahr 2012 wirbeln Elefanten nach einem Feuer im südsudanesischen Sumpfgebiet Sudd Asche auf. Durch die Brände, die häufig von Viehzüchtern gelegt werden, geht für die Elefanten wertvoller Lebensraum verloren. Zudem sind sie durch Wilderer bedroht, die es auf ihr Elfenbein abgesehen haben.

Afrikanische Elefanten versammeln sich bei Vollmond während der Trockenzeit im pinkfarbenen Zwielicht des Chobe-Nationalparks in Botswana. Über diese bisher unveröffentlichte Aufnahme aus einer Reportage über den Okavango, die im Dezember 1990 in National Geographic erschien, sagt Fotograf Frans Lanting: „Sie ist meine Hommage an den Ursprung der Wildnis des südlichen Afrikas, die Erhabenheit der Elefanten und die Kostbarkeit des Wassers in einem Land des Durstes."

Diese durch die Wasseroberfläche fotografierte Aufnahme eines trompetenden Elefanten im Okavangodelta ist 2004 in der Dezemberausgabe von National Geographic erschienen. Fast die Hälfte aller noch existierenden Elefanten des afrikanischen Kontinents lebt in Botswana – die meisten von ihnen im Okavangodelta.

Auf diesem im Juni 1934 veröffentlichten Foto baden wildlebende Elefanten in einem Fluss auf der südostasiatischen Insel Borneo. Sie „genießen ihr tägliches Bad mit kindlicher Freude“, beschrieb Autor Edmund Heller die Szene. Die Höcker auf ihren Köpfen, ein charakteristisches Merkmal Asiatischer Elefanten, nannte er „Knöpfe der Weisheit“.

Ein Elefant steckt im Nannapa-Reservat im Norden Kenias im Schlamm fest. Nachdem Hirten ihn entdeckt und die Schutzgebietsverwalter auf seine Notlage aufmerksam gemacht hatten, starteten Tierärzte und Ranger eine Rettungsaktion. Mithilfe eines Traktors, Abschleppseilen und ihren bloßen Händen befreiten sie das erschöpfte Tier. Das Bild wurde im Juli 2021 in National Geographic veröffentlicht.

Auf dieser Aufnahme von Chris Johns, der von 2005 bis 2014 Chefredakteur der US-Ausgabe von National Geographic war, spaziert ein Elefantenbulle durch den Ngorongoro-Krater in Tansania. Beim Fotografieren der Elefanten wurde Johns klar, „was ich intuitiv bereits wusste: In ihrer Persönlichkeit steckt so viel mehr, als wir denken.“ Das Bild erschien im Oktober 2009 in National Geographic.

Dieses im August 2017 veröffentlichte Bild dokumentiert die Fütterung verwaister Jungelefanten im Reteti Elephant Sanctuary im Norden Kenias. In dem 2016 gegründeten Refugium werden die Tiere von Mitgliedern des einheimischen Samburu-Stamms betreut.

Auf dieser bisher unveröffentlichten Luftaufnahme aus dem Jahr 2012 wirbeln Elefanten nach einem Feuer im südsudanesischen Sumpfgebiet Sudd Asche auf. Durch die Brände, die häufig von Viehzüchtern gelegt werden, geht für die Elefanten wertvoller Lebensraum verloren. Zudem sind sie durch Wilderer bedroht, die es auf ihr Elfenbein abgesehen haben.

Zwei Löwen beobachten einen Elefantenkampf im Okavangodelta von Botswana.

Dieses Bild von Savannenelefanten, die durch die Serengeti ziehen, wurde im Oktober 2012 in National Geographic veröffentlicht. Im Jahr 2021 identifizierten Forschende zwei Arten Afrikanischer Elefanten: Savannenelefanten, deren Bestand stark gefährdet ist, und Waldelefanten, die vom Aussterben bedroht sind.

Auf diesem Bild, das im Oktober 2012 veröffentlicht wurde, entfernt ein Ranger im kenianischen Amboseli-Nationalpark die Stoßzähne eines Elefanten, der Wilderern zum Opfer gefallen ist. Auf diese Weise soll das wertvolle Elfenbein dem Schwarzmarkt entzogen werden.

Ein einsamer Elefantenbulle übt an einem Wasserloch im Okavangodelta ein Angriffsmanöver. Das Bild ist in dem National Geographic-Buch Forgotten Edens: Exploring the World's Wild Places erschienen, das im Januar 1993 veröffentlicht wurde.

Elefanten hinterlassen ihre Spuren im Grasland in der Nähe eines Sees im Amboseli-Nationalpark. Dieses Foto, das im September 2005 in National Geographic erschien, entstand, nachdem ein weltweites Verbot des Elfenbeinhandels in Kraft getreten war. Es hatte einen Anstieg der kenianischen Elefantenpopulation zur Folge.

Ein Elefantenbaby nimmt auf diesem im Mai 1996 veröffentlichten Bild in Sambia ein Sandbad. Bei der Geburt wiegen Elefanten bereits rund 90 Kilogramm und sind etwa einen Meter groß.

Dieses Foto, das im Februar 1999 veröffentlicht wurde, zeigt einen badenden Waldelefanten im Loango-Nationalpark in Gabun. Fotograf Michael Nichols war zu jener Zeit einer der ersten, der Kamerafallen nutzte, um farbenfrohe Porträts auf Augenhöhe von den Dickhäutern einzufangen. Die Wildtierfotografie erreichte ein neues Niveau. „Ich vergleiche ihn mit George Shiras, dem ersten echten Tierfotografen der Welt, dessen Arbeit das Magazin um die Jahrhundertwende förderte“, sagt Julia Andrews.

Ein Waldelefant wehrt die Annährungsversuche von Helfern ab, nachdem er im Lopé-Nationalpark in Gabun von einem Zug angefahren wurde. Weil das Tier zu schwer verletzt war, um es zu retten, beschloss man, es einzuschläfern. Sein Fleisch wurde an die lokale Bevölkerung verteilt. Das Bild erschien im Mai 2022 im Rahmen eines Artikels, der darüber berichtete, wie durch den Klimawandel bedingte wärmere Nächte und geringere Niederschlagsmengen das Nahrungsangebot für die Tiere schrumpfen lassen.

Ein bunt bemalter und geschmückter Elefant beim jährlichen Elefantenfestival am Vorabend des hinduistischen Fests Holi in Jaipur, Indien. Das Bild aus dem Jahr 1929 entstand mithilfe des Autochromverfahrens, einer frühen Methode zum Erstellen von Farbfotografien.

Zu den Programmpunkten des Elefantenfestival in Jaipur zählen Elefantenpolo, Elefanten-Tauziehen und ein Elefanten-Schönheitswettbewerb. Im Jahr 2012, als der Fotograf Charles Fréger das Festival besuchte, wurde es vorzeitig abgebrochen – angeblich aus Gründen des Tierschutzes. Sein Foto erschien im August 2013 in National Geographic.

Carl Akeley machte diese Aufnahme eines acht Monate alten Elefantenfötus während einer Expedition nach Afrika zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Die teilweise vom Smithsonian Institute finanzierte und vom damaligen US-Präsidenten Teddy Roosevelt geleitete Reise hatte zum Ziel, so viele Exemplare der afrikanischen Tierwelt wie möglich zu sammeln. Das Foto erschien im August 1912 in National Geographic.

Porträt des ersten geretteten Elefantenwaisen im Reteti Elephant Sanctuary im Norden Kenias.

Dieses bisher unveröffentlichte Bild aus dem Jahr 1955 zeigt zwei Elefanten beim Spielen an einem Wasserloch im kenianischen Tsavo-Nationalpark.

Auf diesem im März 2012 veröffentlichten Foto spaziert eine Elefantenmutter bei Sonnenuntergang mit ihrem Kalb durch den Etosha-Nationalpark in Namibia. Mit 22 Monaten dauert die Schwangerschaft bei Elefanten länger als bei jeder anderen Säugetierspezies.

Auf diesem Bild aus der Mai-Ausgabe von National Geographic im Jahr 2019, gönnt sich ein Elefantenbulle im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik einen abendlichen Snack. Die meisten Elefanten des Parks wurden für ihr Elfenbein getötet. Erlöse aus dem Verkauf wurden in Waffen investiert, die im Bürgerkrieg in Mosambik zum Einsatz kamen. Nach 15 Jahren endete dieser im Jahr 1992. Seitdem wird gegen Wilderei vorgegangen und die Elefantenpopulation konnte sich wieder erholen.

Weil aufgrund von Bauarbeiten sein üblicher Weg zu einem Mangobaum im Hotelhof versperrt ist, spaziert ein Elefant durch die Lobby der Luangwa Valley Lodge in Sambia. Das Bild wirkt auf den ersten Blick skurril, weist aber auf ein tiefgreifendes Problem hin: Die Wege von Menschen und Elefanten kreuzen sich in Afrika oft. „Es ist unsere Aufgabe, herauszufinden, wie wir in diesen gemeinsamen Räumen koexistieren können“, schreibt Fotograf Frans Lanting 2005 in der Septemberausgabe von National Geographic.

Auf diesem bisher unveröffentlichten Bild posieren Touristen mit Asiatischen Elefanten an einem Strand in Phuket, Thailand. In ihrer Reportage, die im Juni 2019 erschien, blicken Fotografin Kirsten Luce und Autorin Natasha Daly hinter die Kulissen der florierenden Wildtier-Tourismusbranche und dokumentieren, wie die Tiere behandelt werden, wenn die Touristen weg sind.

Ein Waldelefant frisst die Frucht eines Detarium macrocarpum-Baumes im Lopé-Nationalpark in Gabun. Die Früchte sind der nährstoffreichste Bestandteil ihres Speiseplans. Indem sie sie verdauen und die Samen so schneller keimen lassen, helfen die Elefanten den Bäumen bei der Verbreitung. Das Foto wurde im Mai 2019 in National Geographic veröffentlicht.

Ein junger Elefantenbulle, der seine Familienherde verlassen musste, wandert auf diesem im September 2008 veröffentlichten Foto durch das kenianische Samburu-Nationalreservat. Ausgewachsene Männchen streifen in der Regel allein umher oder bilden kleinere, lose zusammenhängende Gruppen, die nur aus Männchen bestehen.